Visiter Edinbourg : 30 incontournables à faire et voir
Édimbourg, capitale de l’Écosse, est une ville riche en histoire, culture et paysages spectaculaires. Du Château d’Édimbourg au Palais de Holyroodhouse, en passant par la Royal Mile et Arthur’s Seat, chaque site révèle le patrimoine historique de la ville. Les musées comme le Musée national d’Écosse et la Galerie nationale d’Écosse, ainsi que les parcs emblématiques tels que Princes Street Gardens et Calton Hill, offrent des expériences variées aux visiteurs.
Pour compléter la visite, des excursions permettent de découvrir les Highlands, le Loch Ness, St Andrews, le Loch Lomond, les Kelpies, le château de Stirling ou le Viaduc de Glenfinnan. Visiter Édimbourg combine ainsi histoire, culture, nature et gastronomie dans un seul voyage inoubliable.
Monuments et Patrimoine Historique de Edinbourg
Château d’Édimbourg
Le Château d’Édimbourg est une forteresse historique perchée sur un volcan éteint appelé Castle Rock, dominant la ville depuis le haut de ses falaises. Le château a été utilisé comme résidence royale, fort militaire et prison, témoignant de son rôle stratégique et historique au fil des siècles. Il abrite les joyaux de la Couronne écossaise, utilisés lors des cérémonies officielles et conservés comme symbole du patrimoine national.
Parmi ses bâtiments emblématiques, on trouve la Chapelle Sainte-Marguerite, la plus ancienne structure encore debout du château, datant du XIIᵉ siècle. Le château a connu de nombreux sièges et batailles, notamment lors des conflits entre Écossais et Anglais, renforçant son importance militaire historique.
Aujourd’hui, le château offre une vue panoramique spectaculaire sur Édimbourg, permettant aux visiteurs d’admirer la vieille ville et les collines environnantes.
Palais de Holyroodhouse
Le Palais de Holyroodhouse est la résidence officielle de la reine au Royaume-Uni lorsqu’elle séjourne en Écosse, situé au pied du Royal Mile à Édimbourg. Le palais a été construit au XVIᵉ siècle, sur l’emplacement d’un ancien monastère augustinien fondé au XIIᵉ siècle.
Il est connu pour ses appartements royaux somptueusement décorés, ouverts au public lorsqu’ils ne sont pas utilisés pour des cérémonies officielles. Le palais est également célèbre pour avoir été la résidence de Marie, reine d’Écosse, au XVIᵉ siècle.
Les visiteurs peuvent explorer les ruines de l’abbaye de Holyrood, situées à l’arrière du palais, qui datent du XIIᵉ siècle. Le palais est entouré du Holyrood Park, un grand parc naturel qui inclut le célèbre Arthur’s Seat et offre des vues panoramiques sur Édimbourg.
Arthur’s Seat
Arthur’s Seat est un volcan éteint et le point culminant du parc naturel de Holyrood à Édimbourg, offrant une vue panoramique sur la ville et ses environs. Il fait partie de la chaîne de collines qui comprend également le Salisbury Crags, formant un paysage naturel emblématique au cœur d’Édimbourg.
La montagne s’élève à 251 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait le point de vue idéal pour admirer Édimbourg et le Firth of Forth. Le site est riche en histoire et légendes, certains associent son nom au roi Arthur, bien que cette origine soit incertaine.
Royal Mile / Vieille Ville
La Royal Mile est la rue principale de la Vieille Ville d’Édimbourg, reliant le Château d’Édimbourg au Palais de Holyroodhouse sur environ 1,8 km. La Vieille Ville est classée site du patrimoine mondial de l’UNESCO, en raison de ses rues médiévales, ses bâtiments historiques et son architecture gothique.
Le quartier est célèbre pour ses ruelles étroites appelées « closes » et ses passages piétons historiques qui offrent un aperçu de la vie médiévale. Le Royal Mile abrite de nombreux musées, boutiques traditionnelles, pubs historiques et attractions touristiques, faisant de cette rue un centre culturel dynamique.
New Town
New Town est un quartier historique d’Édimbourg, construit au XVIIIᵉ siècle pour accueillir l’expansion de la ville au-delà de la Vieille Ville médiévale. Le quartier est célèbre pour son architecture géorgienne, avec des façades en pierre, des rues larges et des places élégantes.
New Town fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO d’Édimbourg, reconnu pour sa planification urbaine et sa valeur architecturale exceptionnelle. Les rues principales comme Princes Street, George Street et Queen Street sont bordées de boutiques, restaurants, cafés et hôtels, mélangeant patrimoine et vie moderne.
Le quartier abrite plusieurs musées, galeries d’art et bâtiments institutionnels, tels que la Galerie nationale d’Écosse et la Scottish National Portrait Gallery. New Town est réputée pour ses places et jardins publics, offrant des espaces verts élégants comme Charlotte Square et St Andrew Square.
St Giles’ Cathedral
St Giles’ Cathedral, également appelée la « High Kirk of Edinburgh », est la principale cathédrale de la ville, située sur la Royal Mile. Elle est célèbre pour son architecture gothique, avec des voûtes imposantes, de grandes fenêtres et une flèche caractéristique appelée la « Crown Steeple ».
La cathédrale a été fondée au XIIIᵉ siècle, bien que certains éléments remontent à l’époque médiévale précédente. St Giles’ est étroitement liée à l’histoire religieuse écossaise, notamment à la Réforme et à des figures comme John Knox, leader protestant du XVIᵉ siècle.
L’intérieur de la cathédrale est célèbre pour ses vitraux colorés, ses chapelles latérales et le magnifique orgue.
Scott Monument
Le Scott Monument est un impressionnant monument gothique situé sur Princes Street, dédié à l’écrivain écossais Sir Walter Scott. Il a été inauguré en 1846 et mesure 61 mètres de hauteur, faisant de lui l’un des monuments les plus emblématiques d’Édimbourg.
Le monument est orné de plus de 64 statues représentant des personnages et scènes des romans de Walter Scott, ainsi que des figures historiques écossaises. Les visiteurs peuvent monter 287 marches en colimaçon pour atteindre les différentes plateformes et profiter d’une vue panoramique sur la ville et le château d’Édimbourg.
Le Scott Monument est un exemple frappant du style gothique victorien, avec des flèches pointues et des ornements finement sculptés. Il symbolise l’admiration des Écossais pour Walter Scott, considéré comme l’un des plus grands écrivains et poètes du pays.
Greyfriars Kirkyard
Greyfriars Kirkyard est un cimetière historique situé dans la vieille ville d’Édimbourg, fondé au XVIIᵉ siècle. Il est célèbre pour ses monuments et tombes anciennes, qui témoignent de l’histoire de la ville et de ses habitants célèbres.
Le cimetière est particulièrement connu pour la tomba de Greyfriars Bobby, le chien fidèle qui aurait veillé sur la tombe de son maître pendant 14 ans. Greyfriars Kirkyard a inspiré de nombreuses histoires et légendes locales, certaines ayant influencé la littérature et la culture populaire.
Le cimetière est également lié à la révolte des Covenanters au XVIIᵉ siècle, dont de nombreux partisans reposent dans une section appelée « Covenanters’ Prison ».
Real Mary King’s Close (ville souterraine)
Real Mary King’s Close est un réseau de ruelles souterraines situées sous la vieille ville d’Édimbourg, préservant l’histoire médiévale de la ville. Ces ruelles ont été en partie ensevelies au XVIIᵉ siècle lors de la construction du Royal Exchange (aujourd’hui City Chambers), mais restent accessibles via des visites guidées.
Le site permet de découvrir la vie quotidienne des habitants d’Édimbourg à l’époque médiévale et au début de l’époque moderne. Real Mary King’s Close est réputé pour ses histoires de fantômes et légendes locales, ce qui en fait une attraction populaire pour les visiteurs en quête de mystère.
Le site met en avant des récits historiques sur des personnages célèbres, comme Mary King, une marchande dont le nom a été donné à la ruelle principale.
Musées incontournables
Le musée national d’Écosse
Le Musée national d’Écosse (National Museum of Scotland) est situé sur Chambers Street, au cœur d’Édimbourg, et constitue le plus grand musée du pays. Il présente des collections couvrant l’histoire, la science, la technologie, l’art et la culture écossaise, offrant un panorama complet de l’Écosse à travers les siècles.
Le musée a été inauguré en 2006 après une importante rénovation, combinant bâtiments historiques et extensions modernes. Parmi ses collections, on trouve des artefacts vikings, des squelettes préhistoriques, des instruments scientifiques et des objets d’art décoratif.
Galerie nationale d’Écosse
La Galerie nationale d’Écosse est située sur Princes Street et abrite la principale collection de peintures et sculptures européennes à Édimbourg. Le musée présente des œuvres majeures du XVe au XIXe siècle, incluant des peintures de Rembrandt, Turner, Van Dyck et Botticelli.
La galerie a été inaugurée en 1859, dans un bâtiment néoclassique conçu par l’architecte William Playfair. Elle possède également des collections d’art écossais, retraçant l’histoire artistique et culturelle de l’Écosse à travers les siècles.
Scottish National Portrait Gallery
La Scottish National Portrait Gallery est un musée situé dans le quartier de New Town à Édimbourg, dédié aux portraits de personnalités écossaises. Inaugurée en 1889, elle est considérée comme le premier musée au monde consacré exclusivement aux portraits.
La galerie abrite plus de 3 000 portraits, retraçant l’histoire culturelle, politique et artistique de l’Écosse. On y trouve des portraits de rois, reines, écrivains, scientifiques et artistes écossais, reflétant la richesse du patrimoine national.
Le bâtiment, de style néo-gothique, a été conçu par l’architecte Robert Rowand Anderson et est lui-même un chef-d’œuvre architectural.
The Scotch Whisky Experience
The Scotch Whisky Experience est une attraction touristique située sur la Royal Mile à Édimbourg, dédiée à l’histoire et à la production du whisky écossais. L’expérience propose des visites guidées interactives, permettant aux visiteurs de découvrir le processus de fabrication du whisky, du maltage à la distillation.
Elle comprend également un simulateur de baril, où les participants peuvent ressentir les mouvements d’un fût de whisky à travers l’Écosse. Le site abrite la plus grande collection de whiskies au monde, avec plus de 3 000 bouteilles exposées dans la whisky collection.
Les visiteurs peuvent participer à des dégustations guidées, apprenant à reconnaître les arômes et saveurs distinctifs des différentes régions écossaises.
Parcs et espaces verts
Princes Street Gardens
Princes Street Gardens est un parc public situé au cœur d’Édimbourg, séparant la Vieille Ville de la New Town. Le parc est divisé en deux parties : les jardins Est et les jardins Ouest, chacun offrant des paysages et perspectives différents sur le château et la ville.
Les jardins ont été aménagés sur les anciens fossés d’un château médiéval, transformés en espaces verts au XIXᵉ siècle. Princes Street Gardens est célèbre pour ses massifs floraux, statues et monuments, dont le Scott Monument dédié à Sir Walter Scott.
Calton Hill
Calton Hill est une colline emblématique située dans le centre d’Édimbourg, offrant des vues panoramiques sur la ville, le château et le port. La colline est célèbre pour ses monuments et bâtiments historiques, tels que le National Monument, le Nelson Monument et le Dugald Stewart Monument.
Le National Monument de Calton Hill, inspiré du Parthénon d’Athènes, est inachevé et constitue un symbole du projet architectural ambitieux du XIXᵉ siècle.
Le Nelson Monument commémore la victoire de l’amiral Nelson à la bataille de Trafalgar et offre une vue spectaculaire depuis sa plateforme d’observation.
Royal Botanic Garden Edinburgh
Le Royal Botanic Garden Edinburgh est un jardin botanique situé au nord d’Édimbourg, fondé en 1670 pour la culture et l’étude des plantes. Il couvre une superficie d’environ 70 hectares, comprenant des jardins paysagers, des serres et des collections de plantes du monde entier.
Le jardin est réputé pour ses collections de plantes rares et menacées, jouant un rôle essentiel dans la conservation et la recherche botanique. Les visiteurs peuvent explorer les serres historiques, dont certaines datent du XIXᵉ siècle, abritant des plantes tropicales et méditerranéennes.
Le jardin offre également des sentiers de promenade, espaces verts et jardins thématiques, parfaits pour l’éducation et la détente.
Gastronomie & spécialités
Le porridge écossais
Le porridge est un plat traditionnel écossais à base d’avoine, souvent consommé au petit-déjeuner. Il peut être préparé avec de l’eau ou du lait, et parfois agrémenté de sel, sucre ou miel. Le porridge est réputé pour ses propriétés nutritives et énergétiques, idéal pour bien commencer la journée.
Le Haggis
Le Haggis est un plat emblématique écossais, composé de panse de brebis farcie avec des abats, de l’avoine et des épices. Il est traditionnellement accompagné de « neeps and tatties » (navets et pommes de terre).
Le whisky écossais
Le whisky écossais, ou Scotch, est une boisson alcoolisée distillée à partir de céréales maltées ou non maltées. Il existe plusieurs régions de production en Écosse, chacune offrant des saveurs et arômes distincts. Les distilleries d’Édimbourg et de ses environs proposent des visites et dégustations pour découvrir l’art de sa fabrication.
Le cranachan
Le cranachan est un dessert traditionnel écossais, à base de crème fouettée, miel, framboises et flocons d’avoine grillés. Il était initialement préparé pour célébrer la récolte des fruits rouges en été.
Le Cullen Skink
Le Cullen Skink est une soupe écossaise à base de haddock fumé, pommes de terre et oignons, originaire de la ville de Cullen. Cullen Skink reflète l’héritage maritime et culinaire de l’Écosse, en particulier dans les régions côtières.
Excursions autour de Edinbourg
Loch Ness et les Highlands
Le Loch Ness est un célèbre lac écossais situé dans les Highlands, connu dans le monde entier pour la légende du monstre du Loch Ness, surnommé « Nessie ».
Les Highlands sont une région montagneuse et sauvage du nord de l’Écosse, réputée pour ses paysages spectaculaires, vallées profondes et châteaux historiques. Une excursion depuis Édimbourg permet de découvrir Fort Augustus et son canal Caledonian, qui relie le Loch Ness à d’autres lochs de la région.
Les visiteurs peuvent profiter d’une croisière sur le lac, offrant des vues uniques sur les rives et peut-être un aperçu de Nessie. L’excursion inclut souvent la visite de châteaux emblématiques comme le château d’Urquhart, situé au bord du lac et chargé d’histoire médiévale.
St Andrews
St Andrews est une ville historique située sur la côte est de l’Écosse, célèbre pour son université, la plus ancienne du pays, fondée en 1413. La ville est mondialement connue comme le berceau du golf, avec des parcours emblématiques comme le Old Course.
Les visiteurs peuvent explorer les ruines de la cathédrale de St Andrews, autrefois la plus grande église médiévale d’Écosse. Le château de St Andrews, perché sur une colline, offre une vue spectaculaire sur la mer du Nord et la ville.
St Andrews possède également de jardins botaniques, musées et ruelles pittoresques, parfaits pour une promenade culturelle et historique.
Visite du Loch Lomond, des Kelpies et du château de Stirling
Le Loch Lomond est le plus grand loch d’Écosse en superficie, situé dans le parc national des Trossachs, et célèbre pour ses paysages spectaculaires de montagnes et d’îles.
Les Kelpies sont deux sculptures monumentales de chevaux situées à Falkirk, mesurant 30 mètres de haut, inspirées par le folklore écossais des esprits aquatiques appelés kelpies.
Le château de Stirling est l’un des plus importants châteaux d’Écosse, perché sur un rocher volcanique et témoin de l’histoire médiévale et de la Renaissance écossaise. Le château de Stirling a joué un rôle central dans l’histoire de l’Écosse, notamment pendant les guerres d’indépendance et en tant que résidence royale.
Viaduc de Glenfinnan, Glencoe
Le Viaduc de Glenfinnan est un impressionnant pont ferroviaire en arc situé dans les Highlands, célèbre pour son apparition dans les films Harry Potter. Il mesure 380 mètres de long et compte 21 arches, offrant un panorama spectaculaire sur la vallée et le loch Shiel.
La région de Glenfinnan est également connue pour son monument à la mémoire du soulèvement jacobite de 1745, érigé sur les rives du loch Shiel. Glencoe est une vallée volcanique spectaculaire, célèbre pour ses paysages dramatiques, falaises et cascades, et son histoire marquée par le Massacre de Glencoe en 1692.
Conclusion
Édimbourg est une ville où histoire, culture et nature se rencontrent. Entre le Château d’Édimbourg, la Royal Mile, les musées incontournables et les panoramas d’Arthur’s Seat ou de Calton Hill, chaque visiteur trouve son bonheur. Les excursions vers les Highlands, le Loch Ness, St Andrews, le Loch Lomond ou le Viaduc de Glenfinnan complètent parfaitement l’expérience. Visiter Édimbourg offre ainsi un voyage inoubliable au cœur du patrimoine écossais, de ses traditions et de ses paysages spectaculaires.
