Visiter Istanbul : 30 incontournables à faire et voir
Visiter Istanbul, c’est plonger au cœur d’une ville fascinante qui relie l’Europe et l’Asie à travers le Bosphore. Capitale culturelle et historique de la Turquie, Istanbul offre un mélange unique de monuments byzantins et ottomans, de musées emblématiques, de quartiers pittoresques et de paysages urbains modernes. De la basilique Sainte-Sophie à la Mosquée Bleue, des palais majestueux aux bazars animés, chaque coin de la ville raconte une histoire millénaire. Entre patrimoine, gastronomie et excursions dans les environs, Istanbul promet une expérience inoubliable à tous ceux qui souhaitent explorer cette métropole unique au monde.
Les monuments à voir à Istanbul
La Basilique Sainte-Sophie
La Basilique Sainte-Sophie a été construite au VIᵉ siècle sous l’empereur byzantin Justinien Ier et symbolisait la puissance de l’Empire byzantin. Pendant près de mille ans, elle a été la plus grande cathédrale du monde chrétien.
Après la conquête de Constantinople en 1453, l’édifice fut transformé en mosquée par l’Empire ottoman. Son immense coupole, chef-d’œuvre d’ingénierie, semble flotter au-dessus de l’espace intérieur. Sainte-Sophie abrite à la fois des mosaïques chrétiennes et des éléments islamiques, témoignant de son histoire multiculturelle.
En 1935, elle est devenue un musée, avant d’être reclassée comme mosquée en 2020.
La Citerne Basilique
La Citerne Basilique a été construite au VIᵉ siècle sous le règne de l’empereur byzantin Justinien Ier pour approvisionner Constantinople en eau. Elle se situe sous la ville d’Istanbul, à proximité immédiate de la basilique Sainte-Sophie.
La citerne est soutenue par 336 colonnes de marbre, disposées en rangées régulières, créant une atmosphère impressionnante et mystérieuse. Parmi ses éléments les plus célèbres figurent deux têtes de Méduse utilisées comme bases de colonnes.
L’ouvrage servait principalement à alimenter en eau le palais impérial et les bâtiments environnants. Redécouverte et restaurée à l’époque moderne, la citerne est aujourd’hui ouverte au public.
Le Palais de Topkapı
Le Palais de Topkapı a été construit au XVe siècle sur ordre du sultan Mehmed II après la prise de Constantinople. Il a servi pendant près de quatre siècles de résidence principale aux sultans ottomans et de centre administratif de l’Empire.
Le palais se compose de plusieurs cours, pavillons et jardins offrant une vue spectaculaire sur le Bosphore. Topkapı abritait le harem impérial, où vivaient la famille du sultan et de nombreuses concubines.
Il conserve aujourd’hui d’importantes collections de trésors ottomans, d’armes, de manuscrits et de reliques sacrées. Le palais reflète l’organisation politique, religieuse et culturelle de l’Empire ottoman à son apogée.
La Mosquée bleue
La Mosquée Bleue, officiellement appelée mosquée Sultan Ahmed, a été construite au début du XVIIᵉ siècle sous le règne du sultan Ahmed Ier. Elle est située face à la basilique Sainte-Sophie, au cœur du quartier historique d’Istanbul.
Son surnom de « Mosquée Bleue » provient des milliers de carreaux de faïence d’Iznik aux tons bleutés qui décorent son intérieur. La mosquée se distingue par ses six minarets, une caractéristique rare à l’époque de sa construction.
Elle peut accueillir plusieurs milliers de fidèles lors des prières quotidiennes. L’architecture de la Mosquée Bleue combine des influences ottomanes et byzantines, notamment avec sa grande coupole centrale.
Le quartier de Sultanahmet
Le quartier de Sultanahmet constitue le cœur historique d’Istanbul, correspondant à l’ancienne Constantinople byzantine. Il abrite certains des monuments les plus célèbres de la ville, dont la basilique Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue et le palais de Topkapı.
Sultanahmet a longtemps été le centre politique, religieux et culturel des empires byzantin et ottoman. La place Sultanahmet occupe l’emplacement de l’ancien hippodrome de Constantinople.
Le quartier est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en raison de la richesse de son héritage historique. Aujourd’hui, Sultanahmet est un secteur très touristique, regroupant musées, hôtels et restaurants.
Le Palais de Dolmabahçe
Le Palais de Dolmabahçe a été construit au XIXᵉ siècle sous le règne du sultan Abdülmecid Ier. Il est situé sur la rive européenne du Bosphore et marque une rupture avec l’architecture traditionnelle ottomane.
Le palais adopte un style largement inspiré de l’architecture européenne, mêlant baroque, rococo et néoclassique. Dolmabahçe fut la résidence principale des derniers sultans ottomans avant la chute de l’Empire. Il compte plus de 280 pièces richement décorées, dont une immense salle de réception dotée d’un monumental lustre en cristal.
Mustafa Kemal Atatürk, fondateur de la Turquie moderne, y passa ses derniers jours et y mourut en 1938. Aujourd’hui transformé en musée, le Palais de Dolmabahçe est l’un des monuments les plus impressionnants d’Istanbul.
La Mosquée Süleymaniye
La Mosquée Süleymaniye a été construite au XVIᵉ siècle sur ordre du sultan Soliman le Magnifique. Elle a été conçue par l’architecte impérial Mimar Sinan, l’un des plus grands architectes de l’Empire ottoman.
Elle est située sur l’une des collines d’Istanbul. Son architecture allie élégance, équilibre et sobriété, inspirée en partie de la basilique Sainte-Sophie. Le complexe de Süleymaniye comprenait également des écoles, un hôpital, des bains et une cuisine pour les pauvres.
Les tombeaux de Soliman le Magnifique et de son épouse Roxelane se trouvent dans l’enceinte du complexe. Toujours en activité religieuse, la Mosquée Süleymaniye est considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture ottomane.
Le Grand Bazar
Le Grand Bazar d’Istanbul a été fondé au XVe siècle peu après la conquête de Constantinople par les Ottomans. Il s’agit de l’un des plus anciens et des plus grands marchés couverts du monde.
Le bazar compte des milliers de boutiques réparties dans un vaste réseau de rues et de galeries couvertes. On y trouve une grande variété de produits, allant des bijoux et tapis aux épices et souvenirs.
Le Grand Bazar a longtemps été un centre majeur du commerce entre l’Orient et l’Occident. Son architecture mêle voûtes, coupoles et portes monumentales datant de différentes époques.
Galata Tower
La Tour de Galata, située dans le quartier de Karaköy à Istanbul, a été construite au XIVᵉ siècle par les Génois. À l’origine, elle servait de tour de guet pour surveiller le port et la ville.
Haute de près de 67 mètres, la tour offre aujourd’hui une vue panoramique spectaculaire sur Istanbul et le Bosphore.
La tour a été endommagée à plusieurs reprises par des tremblements de terre et des incendies au cours des siècles. Elle a également été utilisée comme prison et comme observatoire dans différentes périodes de son histoire.
Le quartier de Balat
Balat est un quartier historique situé sur la rive européenne d’Istanbul, le long de la Corne d’Or. Il est réputé pour ses maisons colorées, ses rues étroites et son ambiance pittoresque.
Balat a été un centre majeur de la communauté juive d’Istanbul pendant plusieurs siècles. Le quartier abrite de nombreuses églises, synagogues et écoles, témoins de son riche passé multiculturel.
Le quartier d’Ortaköy avec sa mosquée
Ortaköy est un quartier pittoresque situé sur la rive européenne du Bosphore à Istanbul. Il est célèbre pour sa mosquée emblématique, la Mosquée d’Ortaköy, également appelée Büyük Mecidiye Camii.
La mosquée a été construite au XIXᵉ siècle sous le règne du sultan Abdülmecid Ier dans un style baroque ottoman. Elle se distingue par son emplacement unique au bord de l’eau, offrant une vue spectaculaire sur le Bosphore et le pont du Bosphore.
Ortaköy est également réputé pour ses marchés artisanaux, ses cafés et ses restaurants animés. Le quartier attire les visiteurs pour ses promenades au bord de l’eau et pour l’ambiance cosmopolite et festive.
Eyüp Sultan Mosque
La Mosquée Eyüp Sultan est située dans le quartier d’Eyüp, sur la rive européenne d’Istanbul, près de la Corne d’Or. Elle a été construite au XVe siècle à l’emplacement du tombeau d’Eyüp, compagnon du prophète Mahomet.
La mosquée est l’un des lieux les plus sacrés de Turquie et attire de nombreux pèlerins musulmans. L’architecture de la mosquée reflète le style ottoman classique, avec une grande coupole et des minarets élancés.
Le complexe comprend également un cimetière historique, des mausolées et plusieurs structures religieuses annexes.
Rumeli Fortress
La forteresse de Rumeli, ou Rumeli Hisarı, est située sur la rive européenne du Bosphore à Istanbul. Elle a été construite en 1452 par le sultan Mehmed II en préparation de la conquête de Constantinople.
Sa fonction principale était de contrôler le trafic maritime sur le Bosphore et de bloquer l’arrivée de renforts byzantins. La forteresse s’étend sur une colline et comprend trois grandes tours principales et plusieurs tours plus petites reliées par de solides murs.
Musées emblématiques
Le Musée archéologique d’Istanbul
Le Musée archéologique d’Istanbul a été fondé à la fin du XIXᵉ siècle et constitue l’un des plus importants musées d’archéologie au monde.
Le musée comprend trois bâtiments principaux : le Musée principal, le Musée des Céramiques et le Musée du Proche-Orient ancien. Il abrite plus d’un million d’objets couvrant des civilisations allant de la préhistoire à l’époque byzantine.
Parmi ses trésors les plus célèbres figurent le Sarcophage d’Alexandre et le Trésor de Priam de Troie.
Le Musée Saint-Sauveur-in-Chora
Le musée Saint-Sauveur-in-Chora, connu sous le nom de Kariye Müzesi, à l’origine, il s’agissait d’une église byzantine construite au XIᵉ siècle, avant d’être transformée en mosquée puis en musée.
Le bâtiment est célèbre pour ses fresques et mosaïques byzantines, qui figurent parmi les plus remarquables au monde. Ces œuvres illustrent des scènes bibliques, notamment la vie du Christ et de la Vierge Marie.
L’église-musée est un exemple exceptionnel de l’art religieux byzantin tardif, alliant architecture et décoration picturale.
Le Musée des Arts turcs et islamiques d’Istanbul
Le Musée des Arts turcs et islamiques est situé dans le palais de İbrahim Paşa, au cœur du quartier de Sultanahmet à Istanbul. Il a été fondé en 1914 pour préserver et exposer le patrimoine artistique et culturel de la Turquie et du monde islamique.
Le musée abrite une vaste collection de tapis, calligraphies, céramiques, manuscrits et objets religieux. Ses tapis seldjoukides et ottomans figurent parmi les pièces les plus remarquables et les mieux conservées au monde.
Le musée permet de découvrir l’évolution de l’art islamique à travers les siècles et les différentes régions du monde musulman.
Parcs & Jardins
Faire une croisière sur le Bosphore
Une croisière sur le Bosphore permet de découvrir Istanbul depuis l’eau, en admirant les rives européenne et asiatique. Elle offre une vue spectaculaire sur les palais ottomans, les mosquées historiques et les forteresses longeant le détroit.
Le Bosphore relie la mer de Marmara à la mer Noire, faisant d’Istanbul la seule ville au monde située sur deux continents. Les croisières varient de simples balades touristiques à des dîners au coucher du soleil sur des bateaux traditionnels.
Le parc Gülhane
Le parc Gülhane est l’un des plus anciens et des plus célèbres parcs d’Istanbul, situé à côté du palais de Topkapı.Il servait à l’origine de jardin impérial pour les sultans ottomans.
Le parc offre de larges allées ombragées, des pelouses verdoyantes et des parterres de fleurs colorés.
Emirgan park
Le parc d’Emirgan est situé sur la rive européenne du Bosphore, dans le quartier d’Emirgan à Istanbul. Il est célèbre pour ses vastes espaces verts, ses jardins colorés et ses allées ombragées.
Le parc abrite trois pavillons historiques construits à l’époque ottomane, offrant un aperçu de l’architecture de la période. Chaque printemps, le parc accueille le festival international des tulipes, attirant des visiteurs du monde entier.
Visiter l’Aquarium d’Istanbul
L’Aquarium d’Istanbul, situé à Florya, est l’un des plus grands aquariums thématiques du monde. Il a été inauguré en 2011 et s’étend sur plusieurs milliers de mètres carrés.
L’aquarium présente plus de 15 000 animaux marins provenant de différents habitats du monde entier. Les visiteurs peuvent suivre un parcours thématique à travers des environnements comme les mers tropicales, l’Atlantique ou la Méditerranée.
L’Aquarium d’Istanbul se distingue par son tunnel sous-marin, offrant une immersion totale au milieu des requins et des raies.
Explorer la forêt de Belgrad
La forêt de Belgrad est située au nord d’Istanbul, sur la rive européenne, et couvre une vaste étendue boisée. Elle tire son nom du village de Belgrad, établi au XVe siècle par des populations déplacées de Belgrade.
Cette forêt est l’un des principaux poumons verts d’Istanbul, offrant un havre de nature au milieu de la métropole. Elle abrite une grande diversité de faune et de flore, y compris cerfs, sangliers et nombreuses espèces d’oiseaux.
Gastronomie à Istanbul
Iskender kebab
L’İskender Kebab est un plat traditionnel turc originaire de la ville de Bursa.Il est composé de fines tranches de viande d’agneau ou de bœuf servies sur du pain pita avec de la sauce tomate et du beurre fondu.
Le plat est généralement accompagné de yaourt nature et de légumes frais. Son nom vient d’İskender Efendi, le cuisinier qui a popularisé ce kebab au XIXᵉ siècle.
Kibbeh
Le Kibbeh est un plat traditionnel du Moyen-Orient, également populaire en Turquie. Il est fait à base de viande hachée (agneau ou bœuf) mélangée avec du boulgour et des épices.
Le plat peut être servi cru, frit ou cuit au four, selon les recettes locales. Le Kibbeh se décline souvent en boulettes ou en forme de croissant allongé.
Lahmacun
Le Lahmacun est une sorte de pizza turque fine, recouverte d’un mélange de viande hachée, d’oignons et d’épices. Il est traditionnellement cuit au four et servi chaud.
Le Lahmacun se déguste souvent roulé avec des légumes frais et du citron.
Baklava
Le Baklava est une pâtisserie feuilletée traditionnelle turque, garnie de noix ou de pistaches. Les couches de pâte sont imbibées de sirop de sucre ou de miel après la cuisson. Le Baklava est souvent servi lors de fêtes religieuses et de célébrations en Turquie.
Çay et café turc
Le Çay est le thé noir turc, traditionnellement servi dans de petits verres en forme de tulipe. Il est consommé tout au long de la journée, souvent accompagné de biscuits ou de pâtisseries.
Le café turc est préparé finement moulu et bouilli dans un récipient appelé cezve. Il se distingue par sa consistance épaisse et sa mousse en surface.
Loukoums (Lokum)
Les Loukoums, ou Lokum, sont des confiseries turques à base de sucre, d’amidon et d’arômes variés. Ils peuvent être parfumés à la rose, au citron, à la pistache ou à la noix. Les Loukoums sont souvent servis avec le café turc comme douceur traditionnelle. Cette confiserie est connue pour sa texture moelleuse et fondante.
Excursions depuis Istanbul
Îles des Princes (Adalar)
Les Îles des Princes, situées dans la mer de Marmara, sont accessibles par ferry depuis Istanbul. Ces neuf îles sont célèbres pour leurs rues sans voitures et leur atmosphère paisible.
Büyükada est la plus grande île et attire la majorité des visiteurs pour ses plages et ses villas historiques. Les îles possèdent des bâtiments ottomans et byzantins remarquablement conservés. Les promenades à vélo ou en calèche sont le moyen privilégié pour explorer les îles.
Bursa
Bursa est située au sud-est d’Istanbul et a été la première capitale de l’Empire ottoman. Elle est célèbre pour ses mosquées historiques, comme la Grande Mosquée de Bursa.
La ville est réputée pour ses sources thermales et ses bains traditionnels. Bursa est également connue pour sa production de soie et ses marchés d’artisanat.
Le mont Uludağ, situé à proximité, est une destination prisée pour le ski et les randonnées.
Şile & Ağva
Şile et Ağva sont deux petites villes côtières situées sur la mer Noire, au nord d’Istanbul.
Şile est connue pour son phare historique et ses plages de sable fin. Ağva, au bord de la rivière Göksu, est célèbre pour ses promenades en bateau et sa nature préservée.
Edirne
Edirne est située à l’ouest d’Istanbul, près des frontières grecque et bulgare. Elle fut la deuxième capitale de l’Empire ottoman avant Constantinople.
La ville est célèbre pour la Mosquée Selimiye, chef-d’œuvre de l’architecture ottomane. Edirne possède de nombreux bains historiques, marchés et bâtiments ottomans remarquables. La ville est connue pour son festival traditionnel de lutte à l’huile, Kırkpınar.
Conclusion
Visiter Istanbul, c’est découvrir une ville où histoire, culture et modernité se rencontrent. De la basilique Sainte-Sophie à la Mosquée Bleue, en passant par le Palais de Topkapı et le quartier de Sultanahmet, chaque site raconte le passé byzantin et ottoman de la ville. Les musées, parcs et excursions comme les Îles des Princes ou Bursa offrent diversité et découvertes, tandis que la gastronomie locale, du Baklava à l’İskender Kebab, complète l’expérience.
Entre monuments historiques, panoramas sur le Bosphore et plaisirs culinaires, Istanbul reste une destination incontournable pour tous les voyageurs.
