Visiter Athènes : 30 incontournables à faire et voir
Visiter Athènes permet de découvrir une ville où histoire antique et vie moderne se rencontrent. De l’Acropole et du Parthénon aux quartiers pittoresques de Pláka et Monastiraki, la ville regorge de monuments historiques, musées prestigieux et ruelles charmantes.
Lors de votre visite Athènes, vous pourrez explorer l’Agora antique, les théâtres romains et les temples majestueux tout en profitant de la gastronomie grecque et de panoramas uniques sur la mer Égée. Athènes est également un point de départ idéal pour des excursions vers Delphes, le Cap Sounion et les îles Saroniques.
Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de culture ou gourmand de saveurs locales, votre visite Athènes sera riche en découvertes et en émotions. Ce guide vous accompagne pour profiter pleinement des trésors antiques, musées et quartiers emblématiques de la capitale grecque.
Les monuments à visiter à Athènes
L’Acropole et le Parthénon
L’Acropole d’Athènes est une colline rocheuse qui domine la ville et constitue l’un des sites antiques les plus célèbres au monde. Elle abrite plusieurs monuments majeurs de la Grèce antique, dont le plus emblématique est le Parthénon.
Construit au Ve siècle av. J.-C., le Parthénon était dédié à la déesse Athéna, protectrice de la cité d’Athènes. Ce temple a été édifié sous le règne de Périclès et symbolise l’apogée de la civilisation grecque classique. Réalisé principalement en marbre du Pentélique, il impressionne par ses proportions et son raffinement architectural.
Au fil des siècles, l’Acropole a connu de nombreuses transformations, servant tour à tour de temple, d’église et de mosquée.
L’Agora antique
L’Agora antique d’Athènes était le cœur politique, économique et social de la cité grecque. Située au pied de l’Acropole, elle servait de lieu de rassemblement pour les citoyens athéniens.
C’est dans l’Agora que se tenaient les débats politiques, les activités commerciales et les cérémonies publiques. De nombreux bâtiments importants s’y trouvaient, comme la Stoa d’Attale et le temple d’Héphaïstos.
Les philosophes, dont Socrate, fréquentaient l’Agora pour discuter et échanger des idées avec les citoyens. Au fil du temps, l’Agora a évolué et a été transformée par les périodes romaine et byzantine.
Le quartier historique de Pláka
Le quartier de Pláka est l’un des plus anciens et des plus pittoresques d’Athènes. Situé au pied de l’Acropole, il est souvent surnommé le « quartier des dieux ».
Pláka se caractérise par ses ruelles étroites, ses maisons néoclassiques et ses balcons fleuris. Ce quartier a conservé une atmosphère traditionnelle malgré le développement moderne de la ville. On y trouve de nombreux musées, églises byzantines et sites archéologiques.
Pláka est également réputé pour ses tavernes, ses cafés et ses boutiques d’artisanat.
Stade Panathenaïque
Le Stade Panathénaïque, aussi appelé Kallimarmaro, est un stade entièrement construit en marbre blanc. Il a été initialement construit au IVᵉ siècle av. J.-C. pour les Jeux Panathénaïques.
Le stade pouvait accueillir environ 50 000 spectateurs et servait à la fois pour les compétitions sportives et les cérémonies religieuses. Reconstruit au XIXᵉ siècle, il a accueilli les premiers Jeux Olympiques modernes en 1896.
Il est le seul stade antique au monde entièrement en marbre encore visible aujourd’hui.
L’Agora Romaine et la Tour des Vents
L’Agora Romaine, également appelée Agora d’Athènes, a été construite au Ier siècle av. J.-C. sous domination romaine. Elle servait de centre commercial et administratif de la ville à l’époque romaine.
On y trouve la célèbre Tour des Vents, un horologe octogonal qui indiquait l’heure et la direction des vents. La tour est ornée de bas-reliefs représentant les huit vents principaux connus des Grecs anciens. Elle comprend également des stoas et des temples dédiés à des divinités romaines.
Olympiéion, le Temple de Zeus
L’Olympiéion, ou Temple de Zeus Olympien, est l’un des plus grands temples de la Grèce antique. Sa construction a commencé au VIᵉ siècle av. J.-C., mais n’a été achevée qu’au IIᵉ siècle sous l’empereur romain Hadrien. Le temple était dédié à Zeus, le roi des dieux dans la mythologie grecque.
À son apogée, il comportait 104 colonnes corinthiennes monumentales, dont il reste aujourd’hui seulement quelques-unes debout. L’Olympiéion reflète le mélange de l’art grec classique et de l’influence romaine.
Place Syntagma
La place Syntagma est la place centrale d’Athènes, nommée d’après la Constitution accordée après un soulèvement populaire en 1843. Elle se situe devant l’ancien Palais Royal, qui abrite depuis 1934 le Parlement grec.
Syntagma est considérée comme l’un des espaces publics les plus importants historiquement et socialement de la ville. La place comprend des espaces verts, des marches en marbre et une grande fontaine au centre.
Tous les jours, la relevée de la garde des Evzones a lieu devant la Tombe du Soldat inconnu sur la place.
La Bibliothèque d’Hadrien
La Bibliothèque d’Hadrien est un monument romain construit en 132 apr. J.-C. par l’empereur Hadrien. Elle se trouve sur le côté nord de l’Acropole, juste au‑dessus de l’Agora romaine.
L’édifice suivait le style architectural des forums romains, avec une entrée à portique et une grande cour intérieure entourée de colonnes. À l’est du bâtiment, des salles contenaient des étagères pour les rouleaux de papyrus et des pièces de lecture.
Des halls adjacents servaient de salles de lecture et d’enseignement pour les intellectuels de l’époque. Le complexe fut endommagé par des invasions au IIIᵉ siècle et plus tard incorporé dans les murailles de la ville.
Durant l’époque byzantine, trois églises ont été construites sur le site, dont il reste des vestiges.
L’Odéon d’Hérode Atticus
L’Odéon d’Hérode Atticus est un théâtre romain en pierre situé sur le versant sud‑ouest de l’Acropole. Il fut construit en 161 apr. J.-C. par le riche orateur Hérode Atticus en mémoire de sa femme.
L’édifice comportait une façade à trois niveaux et un toit en bois de cèdre du Liban à l’origine. Le théâtre pouvait accueillir environ 5 000 spectateurs pour des concerts, récitals et spectacles.
Il fut détruit par les invasions du IIIᵉ siècle et laissé en ruines pendant de nombreux siècles. Dans les années 1950, il a été restauré en marbre pentélique pour accueillir de nouveau des représentations.
Aujourd’hui, l’Odéon sert de lieu principal du Festival d’Athènes, avec concerts et spectacles chaque année.
La Cathédrale métropolitaine d’Athènes
La Cathédrale métropolitaine d’Athènes, ou Mitropoli, est la catédrale orthodoxe principale de la ville. Sa construction commença le 25 décembre 1842 sous le roi Otto et la reine Amalia.
Elle fut conçue par plusieurs architectes et achevée en 1862. Pour la bâtir, on utilisa du marbre provenant de 72 anciennes églises préalablement démolies.
L’église est une basilique à trois nefs avec une grande coupole typique de l’architecture byzantine moderne. À l’intérieur se trouvent les tombes de deux saints martyrs de l’époque ottomane, Saint Philothei et le Patriarche Gregory V.
L’église de Panagia Kapnikaréa
L’église de Panagia Kapnikaréa est un édifice byzantin du XIᵉ siècle situé au cœur de la rue commerçante Ermou à Athènes. Elle fut construite entre 1050 et 1075, probablement sur les ruines d’un ancien temple grec dédié à une divinité féminine antique.
L’édifice est dédié à la Vierge Marie, que l’on appelle en grec « Panagía ». Son nom viendrait très probablement de celui d’un collecteur d’impôt byzantin (kapnikon), chargé d’une taxe sur la fumée des maisons.
L’architecture de l’église est de style byzantin à croix inscrite avec coupole centrale. À l’intérieur, on peut admirer des fresques néo‑byzantines réalisées au XXᵉ siècle par l’artiste Fotis Kontoglou et ses élèves.
Le marché aux puces de Monastiraki
Le quartier de Monastiraki est un ancien quartier commerçant d’Athènes, célèbre pour son marché aux puces et ses boutiques de vêtements, souvenirs et articles spécialisés. Le nom « Monastiraki » signifie littéralement « petit monastère », en référence à l’église Pantanassa située sur la place du même nom.
La zone autour de Monastiraki est l’un des principaux districts de shopping d’Athènes et attire de nombreux visiteurs pour ses stands et boutiques. Les rues principales du marché sont Pandrossou Street et Adrianou Street, où l’on trouve des étals de marchandises variées.
Le marché aux puces de Monastiraki s’anime particulièrement le dimanche, lorsque les vendeurs s’installent sur les trottoirs pour proposer vêtements, objets d’antiquité et curiosités. C’est aussi une zone idéale pour observer l’ambiance cosmopolite d’Athènes, avec ses cafés et tavernes proches des ruelles commerçantes.
Le Pnyx
Le Pnyx est une colline rocheuse située à l’ouest de l’Acropole dans le centre d’Athènes. C’est l’un des lieux les plus importants de la Grèce antique, car il fut le site de l’Ecclésia, l’assemblée démocratique des citoyens athéniens.
Les Athéniens s’y réunissaient dès 507 av. J.‑C. pour débattre et voter les lois de la cité. La Pnyx offre une vue panoramique sur l’ancienne Agora, le centre commercial et social de la ville antique.
Le site montre des vestiges du bema, la tribune où les orateurs prenaient la parole devant l’assemblée.Plus tard, au IVᵉ siècle av. J.‑C., le Pnyx fut agrandi pour accueillir un plus grand nombre de citoyens.
Aujourd’hui, le Pnyx est un site archéologique accessible au public, témoin de l’origine de la démocratie grecque.
La Porte d’Hadrien (Arch of Hadrian)
La Porte d’Hadrien est un arc monumental romain situé dans le centre d’Athènes, entre l’Acropole et le Temple de Zeus. Elle fut construite en 131‑132 apr. J.‑C. pour célébrer l’arrivée de l’empereur romain Hadrien à Athènes.
L’arc servait de porte d’entrée symbolique entre l’ancienne ville d’Athènes et la section plus récente développée sous Hadrien. La structure ressemble à un triumphal arch, un type de monument honorifique romain en marbre.
Elle présente sur ses faces des inscriptions et décorations sculptées rappelant les bienfaits d’Hadrien pour la cité.
Le quartier de Psiri (Ψυρρή)
Psiri, aussi appelé Psyri ou Psyrri, est un quartier historique et branché du centre d’Athènes. Situé à quelques minutes à pied de Monastiraki, il est aujourd’hui connu pour ses restaurants, bars et tavernes animés.
Autrefois considéré comme un quartier modeste, il a été transformer en un lieu culturel et social dynamique depuis les années 1990. Psiri regorge de boutiques artisanales, galeries d’art et petites entreprises créatives.
Le quartier possède aussi une vie nocturne riche, avec de la musique live et de nombreux cafés ouverts tard. La Place des Héros (Iroon Square) est l’un des centres d’activité du quartier.
Musées emblématiques
Musée de l’Acropole d’Athènes
Le Musée de l’Acropole est un musée archéologique moderne situé au pied de la colline de l’Acropole à Athènes, dédié aux objets trouvés sur l’Acropole elle‑même et ses pentes. Il a été inauguré en 2009 et conçu pour exposer les découvertes liées aux monuments de l’Acropole, de la Préhistoire à l’Antiquité tardive.
Le musée abrite plus de 4 250 objets exposés sur une superficie d’environ 14 000 m². Sa structure moderne s’appuie sur de grandes baies vitrées offrant une vue directe sur l’Acropole, créant une continuité entre les artefacts et le site archéologique.
Parmi les collections, les sculptures du Parthénon et d’autres monuments classiques occupent une place centrale. Une partie des ruines romaines et byzantines se trouve sous le musée, intégrée dans l’exposition, appelée « le musée sous le musée ».
Le Musée Benaki
Le Musée Benaki a été fondé en 1930 par Antonis Benakis en mémoire de son père Emmanuel Benakis. Il est installé dans l’ancien mansion de la famille Benaki à Athènes.
Le musée présente une énorme collection de plus de 100 000 objets qui retracent l’histoire de la Grèce depuis la préhistoire jusqu’à l’époque moderne. Ses collections comprennent des œuvres d’art grecques et internationales, ainsi que des objets d’art asiatique.
Le Musée byzantin et chrétien d’Athènes
Le Musée byzantin et chrétien d’Athènes est un musée spécialisé dans l’art byzantin et post‑byzantin, fondé en 1914. Il est installé dans la Villa Ilíssia, une grande demeure construite en 1848 inspirée des villas toscanes.
Le musée possède plus de 25 000 objets comprenant sculptures, icônes, fresques, textiles, manuscrits et mosaïques. Ses collections couvrent l’époque byzantine (du IVᵉ au Xᵉ siècle) et l’époque post‑byzantine (jusqu’au XIXᵉ siècle).
Une section est consacrée à la transition entre l’Antiquité et l’Empire byzantin, montrant l’évolution religieuse et artistique. Le musée a été réorganisé au XXᵉ siècle pour mieux présenter ses vastes collections de manière chronologique et thématique.
Le Musée national archéologique d’Athènes
Le Musée national archéologique d’Athènes est le principal musée archéologique de Grèce, fondé dès 1829. Il possède l’une des plus vastes collections d’antiquités grecques au monde, avec des objets couvrant la préhistoire jusqu’à la fin de l’Antiquité.
Ses collections sont organisées en cinq grands thèmes incluant préhistoire, sculptures, céramiques et bronzes. Le musée est installé dans un bâtiment néoclassique imposant au centre d’Athènes, construit à la fin du XIXᵉ siècle.
Il abrite des pièces emblématiques comme des sculptures mycéniennes et classiques provenant de fouilles à travers toute la Grèce.
Le Musée d’art cycladique (Musée d’Art cycladique)
Le Musée d’art cycladique à Athènes est spécialisé dans l’art de la civilisation des Cyclades, datant surtout du IIIᵉ millénaire av. J.‑C. à l’Antiquité. Il fut fondé en 1986 pour abriter la collection de Nikolaos et Dolly Goulandris.
Le musée occupe notamment le Stathatos Mansion, un bâtiment néoclassique remarquable. Sa collection permanente comprend plus de 3 000 objets d’art cycladique, en particulier des figurines en marbre.
Ces œuvres témoignent de la culture préhistorique des Cyclades, connue pour ses formes abstraites et élégantes. Le musée organise aussi expositions temporaires d’art moderne et contemporain, en dialogue avec ses collections antiques.
Parcs, Jardins et Plages
Le mont Lycabette (Likavittos)
Le mont Lycabette est la colline la plus haute d’Athènes, culminant à 277 mètres. Il offre un panorama spectaculaire sur la ville, l’Acropole et la mer Égée.
La colline est un site populaire pour la randonnée et les promenades, accessible à pied ou par un funiculaire. Au sommet se trouve la chapelle blanche de Saint-Georges, datant du XIXᵉ siècle.
Le mont Lycabette est également un site de concerts en plein air et d’événements culturels. La végétation est typiquement méditerranéenne, avec pins et oliviers, et des zones aménagées pour pique-nique.
Le Jardin national d’Athènes
Le Jardin national est un grand parc public situé au centre d’Athènes, à proximité du Parlement. Il a été créé en 1839 par la reine Amalia, épouse du roi Otto de Grèce.
Le parc couvre environ 15 hectares et comprend des allées ombragées et des pelouses. On y trouve plus de 500 espèces de plantes et d’arbres, provenant de Grèce et d’autres régions du monde.
Le Jardin national abrite également un petit zoo et des étangs avec canards et tortues.
Colline de Philopappos (Philopappou Hill)
La colline de Philopappos est située au sud-ouest de l’Acropole, avec une vue imprenable sur Athènes et la mer. Elle doit son nom au monument de Philopappos, édifié en mémoire de l’homme politique romain Philopappos au IIᵉ siècle.
Le site comporte également des vestiges antiques et des fortifications médiévales. La colline offre un point de vue privilégié sur le Parthénon et le mont Lycabette.
Plage de Vouliagmeni
La plage de Vouliagmeni est située à environ 20 km au sud du centre d’Athènes, dans la région de la Riviera athénienne. Elle est réputée pour ses eaux claires et calmes, idéales pour la baignade et les sports nautiques.
À proximité se trouve le lac thermal de Vouliagmeni, célèbre pour ses eaux chaudes et riches en minéraux.
Gastronomie
Tzatziki
Le tzatziki est une sauce ou dip grecque à base de yaourt, concombre, ail et huile d’olive. Il est souvent servi en entrée ou accompagnement des plats de viande grillée, comme le souvlaki et le gyros.
Le concombre est râpé ou coupé en petits dés, mélangé au yaourt grec épais. (L’ail et l’huile d’olive apportent une saveur prononcée et parfumée. Il peut être assaisonné de vinaigre, jus de citron et herbes comme la menthe ou l’aneth.
Gyros
Le gyros est un plat grec à base de viande (porc, poulet ou agneau) cuite à la broche verticale. La viande est tranchée finement et servie dans un pain pita chaud.
Il est souvent accompagné de tomates, oignons, frites et sauce tzatziki. Le gyros est l’équivalent grec du kebab turc, avec une préparation et des saveurs locales.
Saganaki
Le saganaki est un fromage grec frit, généralement du fromage kefalotyri ou graviera. Il est cuit à la poêle dans un peu d’huile d’olive jusqu’à obtenir une croûte dorée.
Souvent servi en entrée, parfois flambé au moment de servir. Il peut être accompagné de tranches de citron à presser dessus.
Le terme « saganaki » vient du nom de la petite poêle dans laquelle il est cuit.
Dolmades
Les dolmades sont des feuilles de vigne farcies, souvent avec du riz, des herbes et parfois de la viande. Ils sont généralement cuits à la vapeur ou mijotés dans une sauce au citron.
Les herbes typiques incluent aneth, persil et menthe. Les dolmades sont servis froids ou chauds, selon la saison et la recette.
Ils font partie des mezze grecs, petits plats partagés en entrée.
Moussaka
La moussaka est un plat grec traditionnel à base d’aubergines, viande hachée et béchamel. Elle est souvent préparée en couches, comme une sorte de lasagne méditerranéenne.
La viande utilisée est le plus souvent de l’agneau ou du bœuf haché. Les aubergines sont grillées ou frites avant d’être superposées dans le plat. La moussaka est cuite au four jusqu’à ce que la béchamel soit dorée.
Ouzo
L’ouzo est une boisson alcoolisée grecque à base d’anis, très populaire à Athènes. Il est souvent consommé après un repas ou avec des mezze.
L’ouzo peut être dilué avec de l’eau, ce qui le rend laiteux et rafraîchissant. Il est produit principalement dans la région de Lesbos et d’autres îles grecques.
La boisson est parfumée avec graines d’anis, réglisse et parfois d’autres herbes.
Spanakopita
La spanakopita est une tarte grecque aux épinards et au fromage feta. Elle est préparée avec de la pâte filo, qui lui donne une texture feuilletée et croustillante.
La farce inclut épinards, oignons, aneth et parfois d’autres herbes. Elle est souvent servie avec une salade ou un yaourt grec pour un repas complet.
Excursions depuis Athènes
Delphes
Delphes est un site archéologique antique majeur situé sur les pentes du Mont Parnasse en Grèce centrale. Il était célèbre dans l’Antiquité comme le lieu de l’Oracle de Delphes, où la Pythie faisait des prophéties pour les cités‑États grecques.
Le site panhellénique abrite le Temple d’Apollon, dédié au dieu de la lumière, de la musique, et de la prophétie. Le sanctuaire et sa Via Sacra sont entourés de trésors offerts par des cités grecques, comme celui des Siphniens.
On y trouve aussi un théâtre antique et un stade ancien où se tenaient les Jeux Pythiens. Le musée archéologique adjacent expose des trésors, sculptures et objets rituels découverts sur le site.
Cap Sounion & Temple de Poséidon
Le Cap Sounion est une pointe rocheuse à l’extrémité sud de l’Attique, surplombant le golfe Saronique.
Il abrite les ruines impressionnantes du Temple de Poséidon, dédié au dieu de la mer dans la mythologie grecque. Le temple date du Ve siècle av. J.‑C., construit en marbre et visible depuis la mer Égée.
Sounion était déjà un point de repère pour les marins antiques avant d’être un site religieux.
Les îles Saroniques : Hydra, Poros & Égine
Les îles Saroniques sont un ensemble d’îles proches d’Athènes, accessibles en bateau ou croisière depuis le port du Pirée.
Égine est célèbre pour son Temple d’Aphaia et sa production de pistaches.
Poros est une petite île verdoyante connue pour son port animé et ses plages.
Hydra est unique car les voitures y sont interdites, ce qui lui donne un charme pittoresque.
Mycènes, Épidaure & Nauplie (Argolide)
Mycènes est un site archéologique majeur de la civilisation mycénienne, célèbre pour ses murs cyclopéens et la Porte des Lions. C’était l’un des centres du monde grec ancien et est associé aux cités légendaires de la guerre de Troie.
Épidaure abrite l’ancien sanctuaire d’Asclépios et un théâtre antique réputé pour son acoustique exceptionnelle.
Nauplie (Nafplio) est une ville portuaire charmante et ancienne, souvent considérée comme l’une des plus belles de Grèce.
Conclusion
Visiter Athènes offre une immersion unique au cœur de l’histoire, de la culture et de la gastronomie grecque. Entre l’Acropole et le Parthénon, les musées prestigieux, les quartiers pittoresques comme Pláka et Monastiraki, ainsi que les panoramas depuis le mont Lycabette ou le Cap Sounion, chaque étape révèle un aspect fascinant de la capitale. Les excursions vers Delphes, les îles Saroniques ou le Péloponnèse enrichissent encore cette expérience. Que vous soyez passionné d’archéologie, amateur de culture ou simplement en quête de découvertes, votre visite Athènes sera inoubliable.
Planifiez votre séjour pour profiter pleinement de tous les trésors historiques, artistiques et culinaires que la ville a à offrir. Athènes est une destination où chaque coin de rue raconte une histoire et chaque monument invite à l’émerveillement.
