Visiter Avignon: 30 incontournables à faire et voir
Visiter Avignon, c’est découvrir une ville au riche patrimoine médiéval, historique et culturel située dans le Vaucluse. La ville est célèbre pour son Palais des Papes, le Pont d’Avignon et ses remparts qui racontent son histoire unique.
Avignon séduit également par ses musées, ses parcs et ses balades le long du Rhône. La gastronomie locale, avec des plats traditionnels comme le papeton d’aubergine ou la daube provençale, complète l’expérience.
Les festivals, marchés et événements culturels ponctuent la vie locale et attirent des visiteurs tout au long de l’année. Ce guide complet vous permettra de planifier votre séjour et de profiter pleinement de tout ce que la ville a à offrir.
Monuments & Patrimoine Historique – Avignon
1. Palais des Papes
Le Palais des Papes d’Avignon est l’un des plus grands et des plus importants bâtiments gothiques médiévaux d’Europe. Six conclaves papaux ont eu lieu dans ce palais, aboutissant notamment à l’élection de Benoît XII, Clément VI, Innocent VI, Urbain V, Grégoire XI et Benoît XIII.
Le palais combine deux ensembles : le Palais Vieux, construit sous Benoît XII, et le Palais Neuf, plus somptueux, bâti sous Clément VI. Son style relève du « gothique international » et il a été décoré par de grands artistes tels que Simone Martini et Matteo Giovannetti.
À l’époque, le palais abritait la plus grande bibliothèque d’Europe, avec des milliers de volumes, ce qui a favorisé le développement de figures comme Pétrarque. Aujourd’hui, le Palais des Papes accueille des congrès, des expositions, et même des spectacles : sa cour d’honneur est utilisée pendant le Festival d’Avignon estival.
Il possède 15 000 m² de plancher, ce qui en fait l’équivalent de quatre cathédrales gothiques réunies.
2. Pont d’Avignon (Pont Saint-Bénézet)
Le pont Saint‑Bénézet, aussi appelé pont d’Avignon, est un pont médiéval sur le Rhône dont il ne reste aujourd’hui que quatre arches. Ce pont est célèbre dans le monde entier grâce à la chanson enfantine « Sur le pont d’Avignon », qui évoque les danses et fêtes d’autrefois sur ses arches. Sa construction a débuté vers 1177 et s’est achevée vers 1185, à l’origine en bois.
Le pont en pierre reconstruit comptait initialement 22 arches et mesurait environ 900 mètres de long. Il a subi de nombreuses destructions à cause des crues du Rhône ; ces inondations répétées rendirent son entretien très coûteux, ce qui conduisit à son abandon au XVIIᵉ siècle.
Une légende raconte que le pont aurait été commandé à un jeune berger du nom de Bénézet, qui aurait reçu un ordre divin ; il aurait miraculeusement soulevé une grosse pierre pour en poser la première pile. Sur l’une des piles survivantes se dresse la chapelle Saint‑Bénézet, et au-dessus d’elle la chapelle Saint-Nicolas.
Une des extrémités du pont est marquée par la Tour Philippe-le-Bel, qui était la porte d’entrée côté Villeneuve-lès-Avignon.
3. Cathédrale Notre-Dame des Doms
La cathédrale Notre‑Dame des Doms se situe à Avignon, juste à côté du Palais des Papes, et domine la ville depuis le rocher des Doms.
Elle a été principalement construite au XIIᵉ siècle, dans un style roman provençal. Son clocher est surmonté d’une statue dorée de la Vierge en plomb, placée là en 1859.
En 1475, l’évêché d’Avignon est élevé au rang d’archevêché, et la cathédrale devient ainsi « métropolitaine ». À l’intérieur, on peut voir les tombeaux des papes Benoît XII et Jean XXII, ainsi que des fresques macabres comme le «dit des trois morts et des trois vifs».
4. La Porte Saint-Michel à Avignon
La Porte Saint‑Michel est l’une des portes des remparts d’Avignon, située au sud de la ville et à l’ouest de la porte Limbert. Elle a été restaurée en 1868‑1869, puis de nouveau après les bombardements de 1944.
Historiquement, elle a porté d’autres noms : « portail Saint-Antoine » puis « porte de la Liberté » pendant la Révolution de 1792.
Les remparts d’Avignon mesurent environ 4,3 km, ceinturant la vieille ville. Ces remparts ont été construits au XIVᵉ siècle, notamment sous le pontificat du pape Innocent VI (début en 1355) pour protéger la cité face aux incursions des Grandes Compagnies. À l’origine, les remparts comprenaient douze portes, mais ce nombre a été réduit à sept lors des modifications entre 1481 et 1487.
Avec les progrès de l’artillerie, certaines des défenses des remparts ont été renforcées au XVIᵉ siècle : des créneaux supplémentaires et des meurtrières ont été aménagés.
5. L’Opéra Grand Avignon
L’Opéra Grand Avignon est situé sur la place de l’Horloge à Avignon. Il a été inauguré en 1847, après la reconstruction d’un théâtre municipal détruit par un incendie.
Les architectes responsables de sa construction étaient Léon Feuchère et Théodore Charpentier. L’Opéra Grand Avignon a rouvert ses portes le 14 octobre 2021, après près de 4 ans de rénovations importantes.
La salle principale, de style “italien”, possède 900 places depuis la rénovation, avec un système de ventilation modernisé.
6. L’Hôtel de Ville
L’Hôtel de Ville d’Avignon est situé sur la Place de l’Horloge, un lieu central très animé de la ville.
Il est construit dans un style néoclassique, avec une façade en pierre de taille élégante. Les architectes responsables de sa reconstruction au XIXᵉ siècle étaient Joseph‑Auguste Joffroy pour la structure et Léon Feuchère pour la façade.
L’édifice moderne a été achevé en 1856, bien que sa tour du Jacquemart soit beaucoup plus ancienne. La tour Jacquemart, de style gothique, date de 1363 et est l’un des rares vestiges de l’ancien bâtiment municipal médiéval.
En 1447, les consuls d’Avignon ont acheté l’ancienne livrée du cardinal d’Albano, dont la tour, pour y installer la maison commune.
7. Rue des Teinturiers
La rue des Teinturiers traverse le centre historique d’Avignon (intramuros), le long d’un canal issu de la Sorgue. Son nom vient de son passé industriel : entre le XIVᵉ et le XIXᵉ siècle, de nombreux ateliers de teinture utilisaient l’eau du canal pour laver, rincer et teindre les tissus.
À son apogée, jusqu’à 23 roues à aubes alimentaient les ateliers de soie et les moulins ; aujourd’hui, quatre roues subsistent encore comme témoins de ce passé. La rue est pavée de galets (calades) et ombragée par des platanes centenaires, ce qui lui donne une ambiance très bucolique, surtout en été.
Parmi les bâtiments remarquables du quartier, on trouve : la Maison du IV de Chiffre, la maison de Jean‑Henri Fabre, la chapelle des Pénitents Gris et le clocher du couvent des Cordeliers.
La Maison du IV de Chiffre, datée de 1493, est une des dernières demeures gothiques d’Avignon, avec un monogramme « IV » mystérieux gravé sur sa façade.
8. La chapelle Saint-Martial
La chapelle Saint‑Martial se situe dans le Palais des Papes, au deuxième étage de la tour Saint‑Jean. Elle a été décorée entre 1344 et 1345 par le peintre italien Matteo Giovannetti, à la demande du pape Clément VI.
Le cycle de fresques de la chapelle retrace la vie de saint Martial, évêque de Limoges, avec des miracles, des prédications et des résurrections. Le sens de lecture des scènes peintes va de haut en bas, des voûtains au sol.
L’œuvre de Giovannetti est remarquable pour sa richesse décorative, son réalisme et l’individualisation des personnages, montrant des foules expressives.
9 Marché des halles
Les Halles d’Avignon sont un grand marché couvert situé sur la Place Pie, au cœur de la vieille ville. Plus d’une quarantaine de commerçants y sont installés : primeurs, poissonniers, bouchers, fromagers, cavistes, traiteurs…
Le marché est réputé pour la fraîcheur des produits et la qualité du terroir provençal qu’il met en valeur.
Sur la façade nord, un mur végétal de Patrick Blanc apporte une touche artistique et végétale très marquante.
Chaque samedi à 11 h, a lieu « La Petite Cuisine des Halles » : des chefs cuisiniers y préparent des recettes à partir des produits du marché, en partageant leur savoir-faire avec les visiteurs.
10. Eglise Saint-Agricole
L’église Saint‑Agricol (collégiale Saint‑Agricol) est située au 23, rue Saint‑Agricol, dans le centre historique d’Avignon.
Elle est dédiée à Saint Agricol, évêque d’Avignon au VIIᵉ siècle, dont les reliques y sont conservées.
L’édifice actuel a été reconstruit au début du XIVᵉ siècle, sous l’impulsion du pape Jean XXII, qui l’a érigée en collégiale en 1321. À l’intérieur, on peut admirer des œuvres de Simon de Châlons, de Nicolas Mignard et d’autres artistes, ainsi que de nombreux tombeaux et épitaphes.
11. Rue de la République Avignon
La rue de la République est l’une des principales artères piétonnes d’Avignon intra-muros, percée au XIXᵉ siècle.
Sa construction a eu lieu entre 1856 et 1867, sous la municipalité de Paul Pamard, pour relier la gare à la place de l’Horloge.
Initialement nommée « rue Bonaparte », elle changea de nom à plusieurs reprises : « République », « Pétrarque », puis de nouveau « République » en 1870. La percée de cette rue a nécessité l’ouverture d’une brèche dans les remparts de la vieille ville, ce qui en fit un axe moderne et stratégique.
Le style architectural qui caractérise cette rue est très « Haussmannien » : les immeubles datent de la deuxième moitié du XIXᵉ siècle. Parmi les bâtiments remarquables : l’ancienne caserne Hautpoul, aujourd’hui Cité administrative, et le musée Lapidaire (ancienne chapelle jésuite).
On y trouve aussi une fontaine avec le buste en bronze de Paul Pamard, ancien maire d’Avignon, réalisée par Victorien Bastet. Le temple protestant Saint‑Martial, situé à l’angle de la rue, marque également l’itinéraire historique et spirituel du quartier.
Musées & Culture – Avignon
1. Musée du Petit Palais
Le musée du Petit Palais est installé dans l’ancien palais des archevêques d’Avignon, situé place du Palais, à côté du Palais des papes. Il a ouvert en 1976 pour abriter une grande collection de « primitifs italiens » provenant en grande partie de la collection Campana déposée par le musée du Louvre.
Le musée présente plus de 300 peintures italiennes (XIIIᵉ–XVIᵉ siècles), ainsi que des œuvres de l’École d’Avignon provenant du musée Calvet. On y trouve aussi un important ensemble de sculptures médiévales provençales (du XIIᵉ au XVe siècle).
Le bâtiment du musée mesure près de 3 000 m², et comporte deux cours intérieures.
Depuis 2025, il change de nom pour devenir « Musée du Petit Palais – Louvre en Avignon », à la suite d’un renforcement du partenariat entre la ville d’Avignon et le Louvre.
2. Musée Calvet
Le musée Calvet est le musée principal d’Avignon, géré par la Fondation Calvet.
Il est installé dans l’ancien hôtel particulier du XVIIIᵉ siècle des Villeneuve‑Martignan, situé au 65 rue Joseph Vernet. Le fondateur du musée, Esprit Calvet, lègue en 1810 à la ville d’Avignon sa collection d’objets rares, de livres et de curiosités, donnant naissance à l’institution.
Depuis les années 1980, ses collections sont réparties entre deux bâtiments : le musée des beaux‑arts et un musée lapidaire (archéologique).
Le Musée Lapidaire, annexé au Calvet, est installé dans l’ancienne chapelle des Jésuites et expose des sculptures grecques, romaines, celtiques, et gallo-romaines.
Le musée Calvet possède une très riche collection de peintures du XVe au XXᵉ siècle : Maîtres du Nord, peintres provençaux (Mignard, Levieux…), et artistes modernes comme Soutine. Il possède également des sculptures remarquables, dont des œuvres de Camille Claudel, et des arts décoratifs : faïences, bronzes, mobilier.
3. Collection Lambert
La Collection Lambert est un musée d’art contemporain fondé par le galeriste et collectionneur Yvon Lambert, installé à Avignon depuis 2000. Elle est abritée dans deux hôtels particuliers du XVIIIᵉ siècle au cœur d’Avignon : l’hôtel de Caumont et l’hôtel de Montfaucon.
En 2012, Yvon Lambert a fait don de plus de 550 œuvres à l’État français, qui sont déposées de façon permanente au musée. Le fonds permanent comprend environ 2 000 œuvres des années 1960 à aujourd’hui, couvrant des mouvements comme l’art minimal, conceptuel, le land art, la photographie, la vidéo et la peinture des années 80.
Parmi les artistes représentés : Jean‑Michel Basquiat, Sol LeWitt, Nan Goldin, Anselm Kiefer, Cy Twombly, Robert Ryman, Andres Serrano, Christian Boltanski, et bien d’autres. En 2015, la Collection Lambert a doublé sa surface d’exposition grâce à l’ajout de l’hôtel de Montfaucon, avec un projet architectural mené par les architectes Cyrille et Laurent Berger.
4. Musée Requien
Le Muséum Requien est le musée d’histoire naturelle d’Avignon, nommé en hommage à Esprit Requien, naturaliste avignonnais (1788‑1851).
Il a été fondé en 1840 par Esprit Requien lui-même, sous la forme d’un cabinet d’histoire naturelle.
Depuis 1943, le musée est installé dans l’hôtel Raphélis de Soissans, un bâtiment du XVIIIᵉ siècle situé 67 rue Joseph Vernet, juste à côté du musée Calvet.
Les collections comprennent plus d’1,2 million de spécimens : minéraux, roches, fossiles, coquillages, et plus encore. Le muséum retrace l’histoire géologique du Vaucluse, avec des expositions permanentes sur la faune et la flore régionales depuis des temps très anciens.
Il possède un herbier très riche : entre 150 000 et 300 000 plantes collectées, ce qui en fait une collection botanique majeure.
Le musée dispose aussi d’une bibliothèque spécialisée d’environ 9 600 ouvrages, ainsi que des réserves accessibles pour les chercheurs.
Parcs, Jardins & Balades – Avignon
1. Rocher des Doms et jardins panoramiques
Le Rocher des Doms est un éperon rocheux surplombant le Rhône à Avignon, qui a servi de protection pour la fondation de la ville.
Au sommet du rocher se trouve le Jardin des Doms, un jardin public aménagé à l’anglaise d’environ 3 hectares.
Le point culminant du rocher est situé à environ 30 mètres au-dessus du Rhône, offrant un panorama exceptionnel sur Avignon, le Pont Saint‑Bénézet, l’île de la Barthelasse et les paysages environnants.
Le jardin a été aménagé au XIXᵉ siècle : arbres, pelouses, bassins, fontaines et statues (notamment Jean Althen, Félix Gras, « Vénus aux Hirondelles ») y ont été installés.
Il existe une esplanade avec une table d’orientation qui permet d’admirer la vallée du Rhône, le Mont Ventoux, le Fort Saint-André et d’autres points de repère.
Le rocher a été occupé dès le Néolithique, comme le montrent des fouilles et des vestiges archéologiques.
Événements majeurs – Avignon
1. Festival d’Avignon
Le Festival d’Avignon a été fondé en 1947 par Jean Vilar. Il se déroule chaque été en juillet, principalement dans la Cour d’honneur du Palais des Papes, ainsi que dans de nombreux lieux du centre-ville.
Le festival officiel est souvent appelé le « In », et il existe aussi un festival parallèle, le « Off », avec des centaines de spectacles dans toute la ville.
Le Festival d’Avignon est l’un des tout premiers festivals de théâtre en France et reste un des plus prestigieux du spectacle vivant contemporain.
Chaque édition propose non seulement des pièces de théâtre, mais aussi des lectures, des débats, des projections de films et des expositions. Jean Vilar a voulu « redonner au théâtre un lieu autre que le huis clos » et faire dialoguer architecture et poésie dramatique.
Le festival est géré par une association à but non lucratif, avec des partenaires publics comme la ville d’Avignon et le ministère de la Culture. Depuis ses débuts, il est devenu un phénomène de société : pendant trois semaines, Avignon devient littéralement une « ville‑théâtre » où des dizaines de milliers de spectateurs se déplacent.
Excursions / Expéditions autour d’Avignon
1. Villeneuve-lès-Avignon et Fort Saint-André
Située sur la rive droite du Rhône, Villeneuve‑lès‑Avignon offre un panorama spectaculaire sur Avignon, le Palais des Papes et le pont Saint‑Bénézet.
Un des sites majeurs de l’excursion est le Fort Saint‑André, une forteresse médiévale du XIVᵉ siècle qui domine la ville et propose des vues imprenables.
Non loin se trouve la Tour Philippe-le-Bel, construite à la fin du XIIIᵉ siècle pour surveiller le pont entre Avignon et Villeneuve.
La visite peut inclure la Chartreuse du Val de Bénédiction, un ancien monastère chartreux fondé au XIVᵉ siècle, maintenant siège culturel et spirituel.
Le jardin méditerranéen adjacent au Fort Saint‑André, labellisé « jardins remarquables », invite à la promenade parmi les oliviers, pins et fleurs aromatiques.
La Collégiale Notre-Dame, église gothique datant du XIVᵉ siècle, dévoile aussi un cloître paisible à découvrir au cours de l’escapade.
En chemin, la colline des Mourgues (ou “Mourgues Hill”) offre un belvédère naturel avec un parc boisé, d’où l’on admire la silhouette d’Avignon et du Mont Ventoux. .
2. Pont du Gard et sites antiques
Depuis Avignon, partez pour une demi‑journée ou une journée d’excursion vers le Pont du Gard, ce chef-d’œuvre romain classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le pont, haut de près de 50 mètres et construit sur trois niveaux d’arches, faisait partie d’un aqueduc long d’environ 50 km, destiné à acheminer l’eau jusqu’à Nîmes.
Sur place, vous pouvez visiter le musée du site, qui propose des reconstitutions numériques, des maquettes et des outils interactifs sur l’ingénierie romaine.
Un sentier de randonnée, appelé “Mémoires de Garrigue”, permet de découvrir à pied l’environnement naturel méditerranéen et les vestiges de l’aqueduc antique.
L’excursion inclut souvent d’autres sites antiques : par exemple, un arrêt photo à l’Arc de Triomphe d’Orange et la visite du Théâtre antique d’Orange selon le circuit.
Le circuit peut également conduire à Nîmes, où vous pourrez admirer la Maison Carrée, l’un des temples romains les mieux conservés, et les célèbres arènes.
3. Châteauneuf-du-Pape et vignobles
Depuis Avignon, partez pour une balade œnologique à Châteauneuf‑du‑Pape, un des terroirs les plus prestigieux de la Vallée du Rhône.
Châteauneuf‑du‑Pape est une appellation historique : c’est même la première AOC de France, très liée à l’histoire pontificale d’Avignon.
Le village médiéval, dominé par les ruines du château des papes, offre un cadre exceptionnel entouré de vignes parfaitement alignées.
Lors de l’excursion, vous visiterez plusieurs domaines viticoles, avec l’explication des cépages typiques (Grenache, Mourvèdre, Syrah …) et des terroirs variés.
Le terroir de l’appellation se caractérise par des galets roulés, des galets très chauds le jour qui restituent la chaleur la nuit — ce qui influence fortement le goût du vin. Vous découvrirez les méthodes de vinification traditionnelles et modernes, puis participerez à des dégustations dans des caves locales.
Le vignoble s’étend sur plusieurs communes (Châteauneuf, Sorgues, Courthézon, Orange…), et compte plus de 300 vignerons très engagés.
4. L’Isle-sur-la-Sorgue et ses marchés
L’Isle‑sur‑la‑Sorgue est souvent surnommée la « Venise comtadine » en raison de ses nombreux canaux et roues à eau, qui lui donnent un charme très pittoresque.
La ville est mondialement réputée pour ses antiquités : plus de 300 marchands d’antiquités sont installés dans sept « villages d’antiquaires ».
Deux fois par an (à Pâques et le 15 août), L’Isle organise une grande foire internationale d’antiquités, avec plus de 500 exposants, qui attire un public européen.
Le marché provençal a lieu tous les jeudis et dimanches matin dans les rues de la ville, avec des produits du terroir : fruits, légumes, fromages, savons, céramiques…
Chaque premier dimanche d’août, un marché flottant anime la Sorgue : des marchands naviguent à bord de barques « nego-chins » pour vendre leurs produits depuis l’eau. Pendant le marché flottant, les vendeurs vêtus de costumes traditionnels chantent et proposent des produits locaux : fleurs, pain, vin, fromage…
Le marché agricole du quartier de Petit-Palais, ouvert de mars à décembre, est très apprécié : il met en avant des producteurs locaux et propose des animations musicales en été.
5. Mont Ventoux et excursions nature
Le Mont Ventoux, surnommé le « Géant de Provence » ou la « Montagne chauve », culmine à 1 910 m et domine le Vaucluse. Géologiquement, il est principalement constitué de calcaire, ce qui donne un sommet très minéral et dépourvu d’arbres, surtout vers les crêtes.
Le nom « Ventoux » vient du vent : le sommet peut être balayé par le mistral, avec des rafales très puissantes, notamment près du « col des tempêtes ».
Depuis 1990, le massif est classé Réserve de biosphère par l’UNESCO, en raison de sa biodiversité exceptionnelle. On y trouve des étages de végétation très variés : de la garrigue méditerranéenne à la base, jusqu’à des espèces alpines rares près du sommet.
Le Ventoux est aussi un lieu légendaire pour les cyclistes : son ascension figure parmi les étapes mythiques du Tour de France.
Conclusion
Visiter Avignon, c’est plonger dans l’histoire, la culture et la gastronomie provençale. Du Palais des Papes aux ruelles médiévales en passant par le Pont d’Avignon, chaque site raconte une partie de l’histoire de la ville.
Les musées, parcs et jardins offrent des moments de détente et d’enrichissement culturel. Les spécialités locales, comme le papeton d’aubergine, la daube provençale et les vins de Châteauneuf-du-Pape, permettent de goûter aux saveurs authentiques de la région.
Les festivals et événements, tels que le Festival d’Avignon et la Fête des Vins, rendent l’expérience encore plus vivante et mémorable.
Visiter Avignon est une expérience complète, idéale pour un séjour alliant histoire, culture, gastronomie et découvertes autour de la ville.
