Visiter Londres : 30 incontournables à faire et voir
Londres, capitale cosmopolite du Royaume-Uni, est une ville où histoire, culture et modernité se rencontrent à chaque coin de rue. Avec ses monuments emblématiques comme la Tour de Londres, Big Ben ou le Palais de Buckingham, ses musées gratuits tels que le British Museum et la National Gallery, ainsi que ses quartiers animés comme Soho, Camden ou Notting Hill, Londres attire des millions de visiteurs chaque année.
Entre balades le long de la Tamise, découvertes gastronomiques avec le célèbre Fish & Chips et le rituel du thé anglais, et événements incontournables comme le Notting Hill Carnival ou la London Fashion Week, la ville offre une expérience complète pour tous les types de voyageurs. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur d’art, fan de shopping ou simplement en quête d’une escapade urbaine vivante, visiter Londres promet des souvenirs inoubliables.
Monuments & Patrimoine Historique – Londres
La Tour de Londres
La Tour de Londres est une forteresse historique construite à partir de 1066 sur la rive nord de la Tamise, dans le but d’affirmer le pouvoir des Normands à Londres. Le cœur du complexe est la Tour Blanche (White Tower), érigée en 1078 sur ordre de Guillaume le Conquérant, symbole à la fois de résidence royale et de puissance militaire.
La Tour de Londres ne fut pas seulement une prison : elle servait aussi d’arsenal, de trésorerie, d’hôtel des Monnaies, et de menagerie royale. Dès l’an 1100, la forteresse a commencé à être utilisée comme prison, particulièrement pour les prisonniers politiques de haut rang.
L’expression anglaise “sent to the Tower” (envoyé à la Tour) vient de cette tradition : être emprisonné dans la Tour de Londres.
Au fil des siècles, des rois comme Richard Ier, Henri III et Édouard Ier ont fait agrandir la Tour, formant un ensemble composé de deux murailles défensives concentriques et d’une douve. La Tour de Londres abrite les joyaux de la Couronne britannique, conservés dans des bâtiments spécialement aménagés à cet effet.
Le Palais de Buckingham
Le Palais de Buckingham est la résidence officielle du Roi à Londres et sert également de siège administratif de la monarchie.
À l’origine, c’était la « Buckingham House » construite en 1703 pour John Sheffield, duc de Buckingham. Le roi Georges III a acheté cette maison en 1761 pour en faire une résidence privée pour la reine Charlotte.
Le palais a été largement agrandi au XIXᵉ siècle par les architectes John Nash et Edward Blore, notamment sous le règne de Georges IV. Depuis l’accession de la reine Victoria en 1837, Buckingham est officiellement la résidence des monarques britanniques à Londres.
Le palais compte 775 pièces : 19 salons d’État, 52 chambres royales et d’invités, 188 chambres pour le personnel, 92 bureaux et 78 salles de bains. Il possède 350 horloges et pendules, remontées toutes les semaines par deux spécialistes.
Le plus grand jardin privé de Londres fait partie du palais : les jardins de Buckingham sont vastes et paisibles, avec un lac central de plusieurs acres.
Le Victoria Memorial, une statue monumentale en face de l’entrée du palais, a été érigé en hommage à la reine Victoria, et était conçu pour être vu depuis la façade est du palais.
Big Ben / Elizabeth Tower
“Big Ben” est en fait le surnom de la cloche principale de la tour, mais le nom est couramment utilisé pour désigner toute la tour de l’horloge.
La tour s’appelle officiellement Elizabeth Tower depuis 2012, en hommage au jubilé de diamant de la reine Élisabeth II.
Elle culmine à 96 mètres de hauteur, soit l’équivalent d’environ 21 bus londoniens empilés.
Chaque cadran de l’horloge mesure 7 mètres de diamètre et est composé de 312 morceaux de verre opale. Les aiguilles sont énormes : la minute fait 4,2 m et pèse environ 100 kg, tandis que l’heure fait 2,7 m.
Big Ben (la cloche) pèse environ 13,7 tonnes et son marteau frappe depuis l’extérieur, sans que la cloche ne se balance.
Une lumière — appelée Ayrton Light — s’allume au sommet de la tour quand le Parlement britannique siège le soir, visible à une soixantaine de marches au-delà du clocher.
Le Palais de Westminster
Le Palais de Westminster est le siège du Parlement du Royaume‑Uni, abritant à la fois la Chambre des communes et la Chambre des lords.
Situé sur la rive nord de la Tamise, dans la Cité de Westminster, son architecture est une icône du paysage londonien. Le palais actuel date en grande partie du XIXᵉ siècle, après un incendie dévastateur en 1834 qui a détruit presque tout le bâtiment.
Seul Westminster Hall, construit dès 1097, a survécu à cet incendie : il est l’une des parties les plus anciennes du palais. Les architectes Charles Barry et Augustus Pugin ont conçu la reconstruction dans un style néogothique, très détaillé et symbolique.
Le palais compte environ 1 000 pièces, une centaine d’escaliers et près de 4,8 kilomètres de couloirs.
La Victoria Tower, l’une des tours du palais, contient les copies de toutes les lois votées depuis 1497 : un véritable “archive vivant” du Parlement.
L’église Sainte‑Marguerite, située à côté du palais, sert d’église paroissiale officielle pour la Chambre des communes depuis le XVIIᵉ siècle.
Westminster Abbey
L’abbaye de Westminster, officiellement la Collegiate Church of Saint Peter at Westminster, se situe à Westminster, au cœur de Londres, juste à côté du Parlement.
Le bâtiment actuel de l’abbaye date de 1245 à 1269 : il a été reconstruit à l’époque de Henri III dans un style gothique.
Depuis 1066, presque tous les monarques britanniques ont été couronnés à Westminster Abbey — c’est le lieu de couronnement historique de la monarchie. L’abbaye n’est pas une cathédrale, mais un “Royal Peculiar” : cela signifie qu’elle est sous la juridiction directe du monarque, pas d’un évêque.
Plus de 3 300 personnes célèbres y sont enterrées ou commémorées : rois, reines, poètes, scientifiques… Parmi eux Isaac Newton, Charles Dickens, ou encore Jane Austen.
La Chapelle Henry VII, à l’extrémité est de l’abbaye, est célèbre pour sa voûte en éventail (fan vault) et abrite les tombeaux de plusieurs monarques, dont Henri VII et Élisabeth d’York.
Le “Coin des Poètes” (Poets’ Corner) est un des endroits les plus émouvants : on y trouve des monuments ou des tombes de nombreux écrivains célèbres, comme Geoffrey Chaucer, Charles Dickens, ou William Shakespeare (commémoré).
La Cathédrale Saint-Paul
La Cathédrale Saint‑Paul actuelle est la cinquième église construite à cet emplacement, la précédente ayant été détruite lors du Grand Incendie de Londres en 1666.
C’est Sir Christopher Wren qui a conçu la cathédrale, et sa construction a duré de 1675 à 1710, soit 35 ans.
Le dôme de Saint-Paul, haut d’environ 111 mètres, est formé d’une structure à trois “couches” imbriquées : un dôme extérieur, un cône de soutien en briques, et un dôme intérieur.
On peut visiter trois galeries dans le dôme : la “Whispering Gallery” (galerie des murmures), la “Stone Gallery” et la “Golden Gallery”, chacune offrant une vue différente sur Londres.
La Whispering Gallery est particulièrement célèbre pour son acoustique : un chuchotement peut être entendu de l’autre côté, à plus de 30 mètres.
La cathédrale a un style architectural baroque et classique, mélangeant des influences de la Renaissance et des basiliques romaines, ce qui lui donne une allure à la fois majestueuse et harmonieuse.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Saint-Paul était une cible de la Luftwaffe, mais elle a survécu quasiment intacte : sa présence après les bombardements est devenue un symbole de résilience pour Londres.
Dans la crypte, reposent plusieurs personnalités célèbres, comme l’amiral Nelson, le duc de Wellington, ainsi que Christopher Wren lui-même.
La cathédrale a été le théâtre d’événements historiques : par exemple, l’enterrement de Winston Churchill et le mariage entre le prince Charles et Lady Diana.
Tower Bridge
Le Tower Bridge est un pont emblématique de Londres, de type bascule combiné avec un pont suspendu, construit entre 1886 et 1894.
Les deux tours du pont, reliées par deux passerelles horizontales, culminent à environ 61 mètres au-dessus de la Tamise.
Le pont peut s’ouvrir (bascule) : ses “feuilles” se lèvent pour laisser passer les navires, grâce à un mécanisme hydraulique. À l’origine, le mécanisme de levage était actionné à la vapeur, mais depuis les années 1970, il fonctionne avec un système électro-hydraulique.
Environ 800 levées du pont ont lieu chaque année, selon le gestionnaire du pont.
Le Tower Bridge abrite une exposition touristique : on peut visiter les tours, les passerelles hautes et les anciennes chambres de machines victoriennes. Le pont a été peint en rouge, blanc et bleu en 1977 pour célébrer le jubilé d’argent de la Reine, alors que sa couleur d’origine était marron chocolat.
Cimetière Highgate
Le cimetière de Highgate a ouvert ses portes en 1839 et fait partie des « Magnificent Seven », sept grands cimetières victoriens créés autour du centre de Londres.
Conçu par l’architecte Stephen Geary, le cimetière répondait au besoin de décharger les vieux cimetières urbains devenus insalubres. Il est divisé en deux parties : l’Est, accessible librement, et l’Ouest, plus sauvage et mystérieux, que l’on visite particulièrement via des tours guidés.
La nature a repris ses droits : arbres, broussailles et vie sauvage (renards, oiseaux, etc.) envahissent les allées, faisant du cimetière un véritable havre de biodiversité.
Parmi les tombes les plus célèbres, on trouve celle de Karl Marx, dont le monument en bronze a été inauguré en 1956.
Le style architectural y est très gothique victorien : on y admire des mausolées, des arches égyptiennes (“Egyptian Avenue”) et un cercle de tombes appelé le “Circle of Lebanon”, couronné d’un grand cèdre du Liban.
Il y a beaucoup de rumeurs “surnaturelles” : dans les années 70, des histoires de vampire ont même agité le public, avec des exorcismes médiatiques !
London Eye
Le London Eye, aussi appelé “Millennium Wheel”, est une roue panoramique située sur la rive sud de la Tamise, entre le pont de Westminster et le pont de Hungerford. Il mesure 135 mètres de hauteur, avec un diamètre de 120 mètres.
À l’origine, il n’était prévu que pour 5 ans, mais son immense popularité l’a rendu permanent.
Il y a 32 capsules, chacune représentant un des 32 boroughs de Londres (Les boroughs de Londres représentes les divisions administratives de la ville de Londres, un peu comme des « arrondissements » à Paris) mais il n’y a pas de numéro 13, par “superstition”.
Une rotation complète dure environ 30 minutes, et la roue se déplace très lentement (~0,9 km/h), permettant aux visiteurs d’embarquer sans qu’elle ne s’arrête.
Chaque capsule peut accueillir jusqu’à 25 personnes. Depuis le London Eye, par temps clair, on peut voir jusqu’à 40 km à la ronde, y compris des lieux comme Windsor Castle.
Quartiers et lieux emblématiques
Camden Town
Camden Town doit son nom à Charles Pratt, 1er comte de Camden, et s’est développé à partir de 1791 quand il a commencé à donner des baux pour construire des habitations.
Le quartier s’est transformé avec la révolution industrielle : le canal Regent passe par Camden et les entrepôts le long du canal étaient très actifs au XIXᵉ siècle.
Le Camden Market, très célèbre, n’est pas un seul marché mais plusieurs marchés interconnectés (Camden Lock, Stables Market, Buck Street…), chacun avec sa propre ambiance.
Le Stables Market est installé dans d’anciennes écuries victoriennes, ce qui donne au lieu un charme industriel très authentique.
Camden Town est réputé pour son esprit alternatif : on y trouve des boutiques gothiques, des tatoueurs, des piercings, des vêtements vintage…
Le quartier a une histoire musicale très forte : la Roundhouse, aujourd’hui salle de concert, était à l’origine un “turntable” de chemin de fer pour faire pivoter les locomotives. Une des figures emblématiques de Camden est Amy Winehouse : une statue en bronze d’elle se trouve au Stables Market, avec un pendentif en étoile de David pour rendre hommage à ses origines.
Charles Dickens a vécu à Camden pendant son enfance, et le quartier a inspiré certaines de ses œuvres, comme Oliver Twist.
Les studios harry potter
Le Warner Bros Studio Tour London – The Making of Harry Potter se trouve à Leavesden, dans le Hertfordshire, là où les huit films ont été tournés. Le site a ouvert ses portes au public le 31 mars 2012, après le tournage de la saga.
Plus de 588 décors ont été construits pour les films dans ces studios, et beaucoup sont aujourd’hui exposés lors de la visite. Parmi les décors visibles : la Grande Salle de Poudlard, la Forêt Interdite, la Voie 9¾, ou encore l’extérieur de Diagon Alley.
La Grande Salle du studio est totalement authentique : on y retrouve les grandes tables, les flambeaux des quatre maisons et même le pupitre de Dumbledore. La Forêt Interdite du studio est très grande, avec des arbres majestueux ; certains décors mesurent jusqu’à 180 mètres de long.
Le studio propose une boutique immersive avec des souvenirs inspirés : baguettes, vêtements, confiseries, et même des peluches d’Aragog. Pendant la visite, tu peux déguster la fameuse bièraubeurre dans le café des décors extérieurs, pour un moment bien “sorcier”.
Covent garden
Le nom “Covent Garden” vient de « Convent Garden » (jardin du couvent), car à l’époque médiévale, l’abbaye de Westminster possédait un potager à cet endroit.
Dès le XVIIᵉ siècle, la place de Covent Garden accueille un marché de fruits et légumes très animé, qui devient un des plus importants de Londres.
Le bâtiment néo-classique emblématique du marché, conçu par l’architecte Charles Fowler, date de 1830. En 1974, le marché originel a été déplacé à Nine Elms (le “New Covent Garden Market”) à cause des problèmes de circulation.
Le bâtiment du marché a été rénové et réouvert en 1980 en tant que centre commercial avec cafés, boutiques, artisanat et le “Apple Market”.
Covent Garden est un des rares endroits à Londres où les artistes de rue sont autorisés en permanence : on y voit musiciens, jongleurs, acrobates…
Le quartier compte 13 théâtres et plus de 60 pubs, en fait un mélange très vivant de culture, de théâtre et de vie de quartier.
La célèbre Royal Opera House, siège de l’opéra et du ballet, se trouve à Covent Garden ; c’est un des symboles culturels du quartier.
Piccadilly circus
Piccadilly Circus est un carrefour très emblématique du West End de Londres, créé en 1819 pour relier Regent Street à la rue Piccadilly.
Le mot “Circus” ne signifie pas un cirque de spectacle, mais vient du latin et désigne une “place circulaire” à un carrefour routier. Le nom “Piccadilly” provient d’un certain Robert Baker, un tailleur qui vendait des “piccadills” (un type de col rigide), et qui avait sa maison sur cette rue.
Au centre de la place trône la fontaine du mémorial Shaftesbury, surmontée d’une statue ailée souvent appelée “Éros”, bien que ce soit en réalité Anteros, symbole de la charité chrétienne.
Depuis 1908, des panneaux lumineux publicitaires illuminent les façades de Piccadilly Circus, ce qui en fait un peu la “Times Square londonienne”.
Les célèbres enseignes lumineuses n’ont été éteintes que rarement : pendant la Seconde Guerre mondiale, aux funérailles de Winston Churchill, et pour celles de Lady Di.
Au fil des décennies, Piccadilly Circus est devenu un point de rencontre culturel : théâtre (Shaftesbury Avenue), shopping (Regent Street) ou vie nocturne foisonnante.
Le quartier de Soho
Soho est un quartier central du West End de Londres, bordé par Oxford Street au nord, Piccadilly Circus au sud, Regent Street à l’ouest et Charing Cross Road à l’est.
Son nom viendrait d’un cri de chasse (“So‑ho!”) utilisé pendant les parties de chasse dans ce qui était autrefois une zone rurale.
Dès le XVIIᵉ siècle, le quartier accueille une forte communauté de Huguenots français protestants, qui y construisent des lieux de culte et influencent profondément son caractère. Soho est longtemps considéré comme un quartier »chaud » : jusqu’aux années 1970, on y trouvait plus de 250 sex-shops, des bars illégaux et des clubs pour adultes.
C’est aussi un foyer historique de la communauté LGBTQ+ : Old Compton Street est un pilier de la vie gay londonienne, avec des bars, restaurants et lieux de rencontre.
Le quartier a été un centre artistique et intellectuel : des écrivains, peintres et poètes, comme William Blake, ont vécu dans ses rues.
Dean Street, une rue emblématique de Soho, a accueilli Karl Marx et Friedrich Engels ; c’est dans ce quartier que l’on discutait du Manifeste du Parti Communiste dans des pubs.
Soho abrite Chinatown, notamment autour de Gerrard Street, ce qui lui donne un caractère multiculturel fort et une grande variété de restaurants asiatiques.
Le quartier est aujourd’hui un haut lieu de la gastronomie et de la vie nocturne : restaurants branchés, bars alternatifs, théâtres, clubs et friperies se côtoient.
Pendant l’épidémie de choléra de 1854, le docteur John Snow a identifié une pompe à eau dans Soho comme source d’infection — un moment clé de l’histoire de l’épidémiologie.
Trafalgar Square
Trafalgar Square porte ce nom en mémoire de la bataille de Trafalgar (1805), victoire navale britannique contre la France et l’Espagne.
Au centre de la place se dresse la colonne de Nelson, un monument de 52 mètres dédié à l’amiral Horatio Nelson, mort lors de cette bataille.
Quatre lions en bronze sculptés par Sir Edwin Landseer gardent la base de la colonne ; ils auraient été conçus pour symboliser la puissance et la vigilance.
La National Gallery, face à la place, a été inaugurée en 1838 et abrite une impressionnante collection de peintures classiques.
Trafalgar Square est un lieu emblématique de rassemblements publics : manifestations politiques, concerts, célébrations du Nouvel An, etc.
Depuis 1947, un sapin de Noël offert chaque année par Oslo (Norvège) est installé sur la place, en signe de gratitude pour le soutien britannique pendant la Seconde Guerre mondiale.
Sous la place se trouvaient autrefois les écuries royales (King’s Mews), avant d’être transformées en espace public par John Nash au début du XIXᵉ siècle.
Borough Market
Borough Market est l’un des plus vieux marchés alimentaires de Londres : des traces d’échanges de nourriture remontent à 1014, mais il est formellement mentionné dès 1276.
Il se trouve dans le quartier de Southwark, juste au sud du London Bridge, dans des bâtiments victoriens caractéristiques.
Le marché fonctionne toujours comme un marché de gros très tôt le matin (vers 2h du matin pour les professionnels), mais accueille les visiteurs “retail” plusieurs jours par semaine. Aujourd’hui, il est très réputé pour sa street-food et ses produits gastronomiques : fromages artisanaux, pains, charcuteries, épices, vins, etc.
Son architecture est un mélange pittoresque : on y trouve des arches ferroviaires, des halls en verre victoriens, et une entrée art déco ajoutée dans les années 1930.
Malgré sa dimension touristique, Borough Market continue de fournir des restaurateurs haut de gamme : de nombreux chefs londoniens achètent des produits ici. Wikipédia
Borough Market a servi de décor à des films : on l’aperçoit dans des films comme Harry Potter mais aussi Le Journal de Bridget Jones.
Nothing Hill
Notting Hill est un quartier du Royal Borough de Kensington et Chelsea, dans l’ouest de Londres, mêlant charme bohème et élégance victorienne.
Il est très connu pour ses maisons colorées, typiques du XIXᵉ siècle, qui sont aujourd’hui l’un des symboles les plus Instagrammés du coin.
Le Portobello Road Market, situé à Notting Hill, est réputé : le samedi, il se transforme en un marché d’antiquités animé, avec des vêtements vintage, des meubles et des stands alimentaires.
Le quartier a connu une histoire contrastée : dans les années 1950‑60, les loyers étaient très bas, attirant des communautés immigrées, notamment caribéennes, mais aussi des tensions raciales comme les émeutes de 1958.
Avec la gentrification, Notting Hill est devenu l’un des quartiers les plus prisés et chers de Londres, attirant artistes, créatifs et familles aisées.
Des galeries de street art se cachent dans le quartier : on peut y découvrir des œuvres d’art urbain, parfois signées par des artistes comme Banksy, sur Portobello Road.
Notting Hill a été célèbre au cinéma, notamment avec le film “Notting Hill” (1999) avec Julia Roberts et Hugh Grant — certaines façades du film sont devenues des lieux cultes à visiter.
Musées & Culture – Londres
Le British Museum
Le British Museum a été fondé en 1753, à partir de la collection du physicien Sir Hans Sloane, et il a ouvert au public en 1759 — c’était le premier grand musée public national libre d’accès.
Sa collection comprend aujourd’hui environ 8 millions d’objets, mais moins de 1 % sont exposés en permanence. Le bâtiment principal, conçu par l’architecte Sir Robert Smirke, est de style néo‑grec : sa façade comporte 43 colonnes ioniques imposantes.
L’une des pièces les plus célèbres du musée est la Pierre de Rosette, qui a permis de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. Autre trésor emblématique : les marbres du Parthénon (Elgin Marbles), provenant du Parthénon d’Athènes — leur présence au musée est souvent controversée.
Au centre du musée se trouve la “Great Court”, une vaste cour couverte par un toit de verre dessiné par Norman Foster, inaugurée en 2000.
La Galerie des Lumières (Enlightenment Gallery), anciennement la bibliothèque du roi George III, retrace l’esprit des Lumières et la naissance des collections du musée. Le musée accueille des objets du monde entier : de la Mésopotamie à l’Afrique, en passant par l’Asie et les Amériques, témoignant de la diversité des civilisations humaines.
La National Gallery
La National Gallery se situe sur la place emblématique de Trafalgar Square, en plein cœur de Londres. Elle a été fondée en 1824 quand le gouvernement britannique a acheté 38 tableaux de la collection privée de John Julius Angerstein.
Le bâtiment actuel, conçu par l’architecte William Wilkins, a été construit à partir de 1832 et ouvert au public en 1838.
La collection permanente compte plus de 2 300 peintures, couvrant la période du XIIIᵉ siècle jusqu’à environ 1900. Parmi ses chefs-d’œuvre : Les Tournesols de Van Gogh, La Vénus au miroir de Vélasquez, et le Portrait des époux Arnolfini de van Eyck.
Le musée ne présente pas de sculptures ou d’arts décoratifs : il est entièrement dédié à la peinture. L’entrée à la collection permanente est gratuite, ce qui en fait un lieu accessible à tous les visiteurs.
Le Tate Modern
La Tate Modern est installée dans l’ancienne centrale électrique de Bankside, conçue par l’architecte Sir Giles Gilbert Scott entre 1947 et 1963.
Sa réouverture en tant que musée d’art moderne a eu lieu le 11 mai 2000, après une transformation signée par les architectes suisses Herzog & de Meuron.
Le Turbine Hall, ancienne salle des machines, reste un espace iconique : immense et haut de plafond, il accueille des œuvres monumentales et des installations temporaires spectaculaires.
La Tate Modern abrite une collection d’art moderne et contemporain parmi les plus importantes au monde, avec des œuvres de Picasso, Matisse, Rothko, Warhol… L’entrée à la collection permanente est gratuite, bien que certaines expositions temporaires soient payantes.
En 2016, le musée s’est agrandi avec une nouvelle aile appelée la Blavatnik Building (anciennement “Switch House”), toujours conçue par Herzog & de Meuron, offrant des espaces supplémentaires d’exposition.
L’architecture du bâtiment conserve son caractère industriel : la cheminée de 99 m, les briques massives, et certains éléments d’origine, comme les grues du Turbine Hall, ont été préservés.
Musée d’histoire naturelle
Le musée d’Histoire Naturelle de Londres a ouvert ses portes le 18 avril 1881, après plusieurs années de construction entre 1873 et 1880.
Il doit sa collection initiale à Sir Hans Sloane, dont le legs de plus de 71 000 objets a été acquis par le Parlement britannique.
Le bâtiment principal a été conçu par l’architecte Alfred Waterhouse dans un style néo‑roman, avec des briques en terre cuite façonnées pour résister à la pollution victorienne. Sur la façade du musée, on peut voir des sculptures en bas‑relief représentant à la fois des espèces vivantes et des espèces éteintes, comme des fossiles.
Le hall d’entrée central (Hintze Hall) a été rénové en 2017 : le squelette de diplodocus qui y trônait a été remplacé par celui d’une baleine bleue baptisée “Hope”.
Le musée abrite plus de 70 millions de spécimens, répartis en cinq grandes collections : botanique, entomologie, minéralogie, paléontologie et zoologie. Une partie impressionnante du musée est le Centre Darwin, qui abrite des collections d’insectes et de plantes, ainsi que des laboratoires de recherche ouverts au public.
Le musée dispose désormais d’un “Evolution Garden” : un jardin de cinq acres qui retrace l’histoire géologique de la Terre avec des roches vieilles de milliards d’années. L’entrée au musée est gratuite, ce qui le rend accessible à tous, même si certaines expositions temporaires peuvent être payantes.
Le bâtiment du musée est parfois surnommé la “cathédrale de la nature” à cause de son architecture gothique / néo‑romane spectaculaire, mêlée à des motifs animaliers.
Musée Victoria & Albert
Le Victoria and Albert Museum (souvent abrégé V&A) est le plus grand musée au monde dédié aux arts décoratifs et au design.
Il a été fondé en 1852 sous le nom de “Museum of Manufactures” et rebaptisé “Victoria & Albert” en 1899, en hommage à la reine Victoria et à son époux, le prince Albert.
Le bâtiment principal du musée se situe à South Kensington, sur Cromwell Road, dans un quartier culturel très dense avec le Science Museum et le Natural History Museum.
Le V&A possède une collection gigantesque : environ 2,8 millions d’objets répartis dans 145 galeries. Ses collections couvrent 5 000 ans de créativité : on y trouve des meubles, des bijoux, des textiles, de la céramique, des sculptures, des dessins, de la mode…
Parmi les trésors : des porcelaines chinoises, des jades, des sculptures indiennes, des créations de mode moderne et des meubles historiques.
Le V&A a ouvert en mai 2025 une nouvelle antenne, le V&A East Storehouse, dans l’Est de Londres : un lieu interactif où les visiteurs peuvent consulter et même manipuler certaines œuvres des réserves. Dans ce nouvel espace, jusqu’à cinq objets peuvent être “commandés” à l’avance pour être examinés avec des gants, rendant l’expérience très immersive.
L’entrée du musée est gratuite pour les collections permanentes, ce qui le rend accessible à tous.
Parcs, Jardins & Balades – Londres
Hyde Park
Hyde Park est l’un des parcs royaux les plus célèbres de Londres : il s’étend sur environ 350 acres au cœur de la ville.
À l’origine, ce terrain appartenait à l’abbaye de Westminster ; il a été acquis par Henri VIII en 1536 pour en faire un terrain de chasse royal. Le parc a été ouvert au public dès 1637 sous le règne de Charles I, ce qui en fait un des espaces verts publics les plus anciens de Londres.
Au centre du parc, le lac Serpentine a été créé au XVIIIᵉ siècle par la reine Caroline : sa forme sinueuse en fait un des symboles du parc. Rotten Row, une allée historique du parc, était autrefois la “route du roi” (King’s Road) : c’était un lieu de promenade à cheval pour la noblesse.
Hyde Park est un haut lieu de la liberté d’expression grâce à son célèbre “Speaker’s Corner”, où les orateurs se succèdent chaque dimanche.
Le parc abrite un mémorial de l’Holocauste, inauguré en 1983, qui rend hommage aux victimes juives dans un cadre sobre et émouvant. Plusieurs grands événements musicaux y ont lieu : en été, des concerts attendus comme le British Summer Time Festival animent le parc.
Chaque hiver, Hyde Park se transforme en Winter Wonderland, une gigantesque fête foraine avec marché de Noël, patinoire et attractions.
Regent’s Park et Primrose Hill
Le Regent’s Park, dessiné par l’architecte John Nash au début du XIXᵉ siècle, est un parfait exemple d’élégance “régence” dans un écrin vert en plein cœur de Londres.
Avec ses 472 acres, le parc mêle des jardins formels, de vastes pelouses, des zones boisées, des ruisseaux et des prairies sauvages propices à la biodiversité.
Le parc abrite le ZSL London Zoo, le plus ancien zoo scientifique du monde : un incontournable pour les familles et les amoureux des animaux. Dans les Queen Mary’s Gardens, on peut admirer jusqu’à 12 000 rosiers quand la floraison bat son plein : un spectacle olfactif et visuel marquant en été.
Regent’s Park compte de nombreux monuments : parmi eux, la fountain Ready Money, financée par un industriel indien, et la Triton Fountain entourée de sculptures mythologiques.
L’Open Air Theatre du parc est le plus ancien théâtre professionnel en plein air de Grande-Bretagne et propose chaque été des spectacles de théâtre, comédie ou musique.
Primrose Hill, attenante au parc, est une colline naturelle de 64 mètres, l’un des points les plus élevés de Londres, d’où l’on a une vue panoramique spectaculaire sur la skyline. Le nom “Primrose Hill” vient des primevères (“primroses”) qui fleurissaient autrefois sur ses pentes, rappelant ses origines bucoliques.
Primrose Hill possède un monument commémoratif à Iolo Morganwg, un poète gallois, placé sur les pentes de la colline : un petit clin d’œil culturel dans ce coin de verdure.
Kew Gardens
Les Kew Gardens (Royal Botanic Gardens, Kew) s’étendent sur environ 132 hectares dans le borough de Richmond upon Thames, à Londres. Fondés en 1759 par la princesse Augusta, mère du roi Georges III, les jardins sont devenus un centre botanique de renommée mondiale.
Kew abrite plus de 50 000 espèces de plantes vivantes, ce qui en fait l’une des collections végétales les plus diverses au monde.
Parmi ses constructions emblématiques figurent la Palm House, une serre victorienne en fer forgé, et la Temperate House, la plus grande serre de ce type au monde. Le célèbre Great Pagoda, construit en 1762 par William Chambers, ajoute une touche chinoise au paysage des jardins.
Sous les serres se cachent d’anciens tunnels de chemin de fer : des vestiges d’un passé industriel surprenant. K
ew joue un rôle clé dans la conservation : ses chercheurs gèrent une des plus grandes banques de graines au monde (Millennium Seed Bank) pour sauvegarder la biodiversité.
Le musée et l’herbier de Kew contiennent des millions de spécimens botaniques préservés, ainsi qu’une bibliothèque de centaines de milliers de volumes. Le jardin japonais de Kew (avec son étang, ses lanternes et ses cerisiers) est un coin de tranquillité très apprécié, notamment au printemps.
Balade le long de la Tamise
Les quais de la Tamise offrent une promenade emblématique au cœur de Londres, reliant de nombreux monuments historiques et culturels.
La rive sud (South Bank) est particulièrement animée, avec des cafés, restaurants, galeries d’art et spectacles de rue. On peut admirer des bâtiments iconiques comme le London Eye, la Tate Modern et le Shakespeare’s Globe depuis les quais.
La rive nord permet de voir le Palais de Westminster, Big Ben et Westminster Bridge dans toute leur splendeur.
Les quais de la Tamise sont un lieu historique : ils ont servi de ports et de zones commerciales dès le Moyen Âge.
Le Thames Path, sentier pédestre le long du fleuve, traverse les quais et permet de longues balades ou courses le long de l’eau.
Certains ponts, comme le Millennium Bridge ou le Tower Bridge, offrent des points de vue spectaculaires sur la ville et le fleuve.
La nuit, les quais se transforment en un lieu magique : les monuments et ponts illuminés se reflètent sur l’eau, créant une ambiance romantique et photographique.
Gastronomie Londonienne
Fish & Chips
Le Fish & Chips est un plat composé de filet de poisson blanc frit dans une pâte légère et croustillante, accompagné de pommes de terre frites. Il est généralement servi avec des accompagnements traditionnels comme la purée de petits pois, la sauce tartare, du sel et du vinaigre de malt.
C’est un plat emblématique britannique, trouve ses origines dans les traditions des Juifs séfarades du Portugal et d’Espagne, qui cuisinaient du poisson frit. L’immigré juif Joseph Malin est souvent crédité d’avoir ouvert l’un des premiers “chippies” à Londres vers 1860, en servant du poisson frit avec des frites.
Le Fish & Chips a joué un rôle symbolique pendant les deux guerres mondiales : il a été exempté du rationnement et est devenu un plat de résilience nationale. Le célèbre restaurant Poppies Fish & Chips, fondé en 1952, incarne le style traditionnel britannique avec ses recettes classiques et son ambiance rétro.
Pies et pâtisseries
Les pies (tourtes salées) sont un plat traditionnel britannique, souvent garnies de viande, poulet, poisson ou légumes, parfois accompagnées de sauce.
Le steak and kidney pie est l’une des tourtes les plus emblématiques de Londres et d’Angleterre, mêlant steak, rognons et une pâte feuilletée dorée.
Les Cornish pasties, originaires de Cornouailles, sont aussi populaires à Londres : elles contiennent traditionnellement du bœuf, des pommes de terre, des rutabagas et des oignons.
La pâtisserie britannique comprend des classiques sucrés comme le Eccles cake, le Chelsea bun, ou le Bakewell tart, très appréciés dans les cafés londoniens.
Thé à l’anglaise
Le thé à l’anglaise ou afternoon tea est une tradition britannique qui remonte au début du XIXᵉ siècle, popularisée par Anna, duchesse de Bedford. Il se déroule généralement entre 15h et 17h et consiste en une pause gourmande mêlant thé, sandwichs, scones et pâtisseries.
Les sandwichs anglais servis lors du tea sont souvent garnis de concombre, saumon fumé, œuf ou jambon, avec du pain de mie sans croûte. Les scones, spécialité incontournable, sont servis chauds avec de la clotted cream et de la confiture de fraise. Les pâtisseries et petits gâteaux (cakes, tartes, macarons) complètent la dégustation et reflètent la richesse de la gastronomie londonienne.
Le thé peut être servi dans différentes variétés : Earl Grey, Darjeeling, Assam, selon le goût des convives et la tradition britannique.
Le rituel du thé englobe également la présentation : plateaux à étages, vaisselle fine et décoration soignée, créant une expérience gastronomique complète.
Le thé anglais n’est pas seulement une boisson : il est devenu symbole de convivialité et de raffinement, souvent associé à des moments sociaux ou familiaux. (
Événements majeurs – Londres
Notting Hill Carnival
Le Notting Hill Carnival est le plus grand festival de rue d’Europe, célébré chaque année à Londres le dernier week-end d’août. Il a été créé en 1966 par la communauté caribéenne de Londres pour célébrer la culture afro‑caribéenne et lutter contre le racisme et les tensions sociales.
Le carnaval attire chaque année plus d’un million de participants, touristes comme Londoniens. Les défilés de chars colorés sont accompagnés de musiques caribéennes comme le calypso, le soca et le reggae. Les participants portent des costumes flamboyants ornés de plumes, perles et strass, souvent confectionnés toute l’année pour l’occasion.
La gastronomie du carnaval met à l’honneur les spécialités des Caraïbes : jerk chicken, roti, patties, et boissons tropicales. Le carnaval se déroule principalement dans Notting Hill, West London, le long de Westbourne Park Road et Ladbroke Grove. (visitlondon.com)
Les sound systems installés sur les chars diffusent de la musique à plein volume, créant une atmosphère festive et immersive. (Le carnaval est l’occasion de danser dans la rue, avec des groupes de percussion, steel bands et danseurs de samba. (bbc.com)
Trooping the Colour
Le Trooping the Colour est une cérémonie militaire annuelle qui célèbre officiellement l’anniversaire du souverain britannique. Bien que la reine Elizabeth II soit née en avril, l’anniversaire officiel du monarque est célébré en juin, lorsque le temps à Londres est généralement plus clément.
La tradition remonte au XVIIIᵉ siècle, lorsque les régiments de l’armée britannique présentaient leurs drapeaux (“colours”) pour inspection. La cérémonie a lieu principalement à Horse Guards Parade, près de Whitehall à Londres, avec le défilé des régiments de la Household Division.
Le monarque inspecte les troupes, puis le régiment concerné “troopes” sa couleur (présente le drapeau) devant la formation militaire. La parade est accompagnée par des bataillons à pied et cavaliers, des musiciens militaires et souvent des avions de la Royal Air Force survolant la capitale.
La cérémonie se conclut souvent par un flypast (défilé aérien) au-dessus de Buckingham Palace, où la famille royale apparaît sur le balcon.
London Fashion Week
La London Fashion Week (LFW) est l’un des quatre grands événements internationaux de la mode, aux côtés de Paris, Milan et New York.
Elle se déroule deux fois par an, en février (mode automne/hiver) et en septembre (mode printemps/été). La première LFW a été organisée en 1984 par le British Fashion Council pour promouvoir la création britannique. LFW présente les collections des créateurs britanniques émergents et établis, incluant des noms célèbres comme Burberry, Victoria Beckham ou Christopher Kane.
Les défilés ont lieu dans divers lieux emblématiques de Londres, comme le Somerset House, le Royal Albert Hall ou des espaces éphémères designés spécialement.
Outre les défilés, la LFW inclut des expositions, pop-ups, installations interactives et conférences sur la mode et l’innovation.
Les street styles observés autour des lieux de défilés sont devenus presque aussi célèbres que les collections elles-mêmes, inspirant la mode urbaine londonienne.
Excursions / Expéditions autour de Londres
Windsor
Windsor est célèbre pour son château royal, le plus ancien et le plus grand château habité au monde, résidence officielle de la famille royale britannique. Le château de Windsor a été construit au XIᵉ siècle par Guillaume le Conquérant et a été agrandi au fil des siècles.
On peut visiter les appartements d’État, richement décorés, qui sont utilisés par la reine pour les cérémonies officielles. La chapelle Saint-Georges, située à l’intérieur du château, est un chef-d’œuvre gothique et le lieu des funérailles et mariages royaux.
Une excursion à Windsor permet également de découvrir la Long Walk, une avenue bordée d’arbres offrant une vue spectaculaire sur le château. La ville de Windsor possède des rues pittoresques et des boutiques où l’on peut acheter des souvenirs royaux et des spécialités locales.
Le château accueille la Changing of the Guard, cérémonie colorée où les gardes royaux en uniforme rouge et bonnet en poils d’ours changent de poste. Windsor est facilement accessible depuis Londres en train ou en excursion guidée, le trajet ne durant qu’environ une heure.
Stonehenge et Bath
Stonehenge est un site préhistorique emblématique, célèbre pour ses immenses pierres dressées dont l’origine et la signification continuent de fasciner les archéologues.
Le cercle de pierres de Stonehenge a été construit entre 3000 et 2000 av. J.-C., et reste un symbole mystique du Néolithique britannique. La disposition des pierres de Stonehenge est alignée sur les solstices, indiquant une compréhension avancée de l’astronomie par ses constructeurs.
Bath, située à environ deux heures de Londres, est célèbre pour ses thermes romains et son architecture géorgienne parfaitement conservée. La ville de Bath est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987 grâce à ses thermes antiques, ses bâtiments en pierre de Bath et ses rues historiques. Les visiteurs peuvent découvrir les Roman Baths, un complexe thermale datant de l’époque romaine, avec ses piscines et ses reliques archéologiques. Bath offre également de superbes exemples de style géorgien, notamment le Royal Crescent et le Circus, emblèmes de l’urbanisme du XVIIIᵉ siècle. (
Les excursions combinées Stonehenge + Bath depuis Londres durent généralement une journée entière, avec un guide pour expliquer l’histoire et la culture locales.
Oxford
Oxford est surnommée la “City of Dreaming Spires” en raison de ses tours et clochers gothiques qui dominent le centre-ville. La ville est mondialement célèbre pour l’Université d’Oxford, l’une des plus anciennes et prestigieuses universités du monde.
Oxford compte 38 collèges autonomes, chacun avec sa propre histoire, architecture et traditions académiques.
Le Christ Church College est célèbre pour son architecture, sa cathédrale et pour avoir inspiré les décors de Harry Potter.
Le Bodleian Library, l’une des bibliothèques les plus anciennes d’Europe, conserve des millions de livres et manuscrits, dont des éditions rares.
La ville regorge de musées universitaires, comme le Ashmolean Museum, premier musée universitaire britannique, riche en art et antiquités.
Les rues piétonnes et les passages médiévaux, appelés “moulins” et “passages cachés”, offrent un charme unique aux visiteurs.
Oxford est célèbre pour ses balades en barque sur la rivière Isis (partie de la Tamise), une activité typique pour admirer les collèges depuis l’eau.
La ville a inspiré de nombreux écrivains célèbres, dont Lewis Carroll (Alice au pays des merveilles) et J.R.R. Tolkien, qui y ont étudié et enseigné.
Conclusion – Visiter Londres
Londres est une destination incontournable pour tous les voyageurs, alliant histoire, culture et modernité. La ville séduit par ses monuments emblématiques comme la Tour de Londres, le Palais de Buckingham ou Big Ben, ses musées gratuits tels que le British Museum, la National Gallery et la Tate Modern, ainsi que ses parcs et jardins royaux comme Hyde Park, Regent’s Park et les Kew Gardens.
Les quartiers emblématiques — Covent Garden, Soho, Camden ou Notting Hill — offrent un mélange unique de shopping, gastronomie et vie nocturne, tandis que les balades le long de la Tamise ou les excursions à Stonehenge, Windsor ou Oxford permettent de découvrir la richesse culturelle et historique aux alentours.
Pour les amateurs de gastronomie londonienne, le traditionnel Fish & Chips, les pies et pâtisseries, ainsi que le rituel du thé anglais font partie intégrante de l’expérience londonienne. Les événements annuels comme le Notting Hill Carnival, le Trooping the Colour ou la London Fashion Week ajoutent une dimension festive et cosmopolite à la visite.
Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de musique et d’art, ou simplement en quête d’une escapade urbaine animée, visiter Londres promet une expérience mémorable, riche en découvertes et en émotions.
