Visiter Nantes : 30 incontournables à faire et voir
Visiter Nantes, c’est découvrir une ville dynamique et riche en histoire, située sur les rives de la Loire. La capitale de la région Pays de la Loire séduit par son patrimoine médiéval, ses monuments emblématiques et ses quartiers pittoresques.
Entre le Château des Ducs de Bretagne, la Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul et le quartier Bouffay, Nantes offre un voyage dans le temps.
La ville est également un centre culturel important avec ses musées, les Machines de l’île et le Lieu Unique. Ses parcs, jardins et promenades le long de la Loire permettent de profiter d’espaces verts en pleine ville.
Ce guide complet vous aidera à planifier votre séjour et à profiter pleinement de toutes les richesses de Nantes.
Monuments & Patrimoine Historique – Nantes
1. Château des Ducs de Bretagne
Le Château des ducs de Bretagne est un vaste château situé à Nantes, Il a été la résidence des ducs de Bretagne entre les XIIIᵉ et XVIᵉ siècles.
La construction actuelle du château date d’un chantier lancé en 1466 par le duc François II, sur d’anciennes fondations du château du XIIIᵉ siècle
Après l’union de la Bretagne à la France en 1532, le château devient une propriété royale. lassé « monument historique » depuis 1840, il abrite aujourd’hui le Musée d’histoire de Nantes.
Le château a successivement servi de caserne, d’arsenal militaire, puis de prison au fil des siècles.
Le château a été largement restauré dans les années 1990 et 2000 ; il a rouvert ses portes en 2007 après quinze ans de travaux.
2. Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul
La construction de la cathédrale Saint‑Pierre‑et‑Saint‑Paul de Nantes débute en 1434, sur l’emplacement d’une ancienne cathédrale romane. Le chantier est très long : il dure 457 ans jusqu’à son achèvement en 1891.
Le style architectural est principalement gothique tardif (ou flamboyant), avec des éléments romans hérités de l’édifice précédent.La façade est dominée par deux tours carrées de 63 mètres de haut.
L’intérieur de la cathédrale se distingue par la blancheur de la pierre, qui donne une atmosphère lumineuse très marquée. Dans la cathédrale se trouvent les tombeaux de François II, duc de Bretagne, et de sa femme Marguerite de Foix, réalisés par Michel Colombe.
L’édifice a été gravement endommagé à plusieurs reprises : bombardements en 1944, incendie en 1972 (avec destruction de la charpente) et nouvel incendie en juillet 2020.
3. Église Sainte-Croix
L’église Sainte‑Croix de Nantes se situe dans le quartier historique du Bouffay. Sa construction a débuté en 1669, pour rebâtir une église antérieure devenue trop exiguë. Elle fut reconstruite entre 1669 et 1685 ; la nef est de style ogival flamboyant.
En 1860, l’architecte Henri‑Théodore Driollet surmonte la façade de l’église d’un campanile qui provient de l’ancien beffroi de la “Tour du Bouffay”. Ce campanile abrite une cloche historique, baptisée « La Bouffay », fondue en 1663.
La façade de l’église combine un style classique (avec colonnes et fronton) et des éléments baroques, notamment sur ses niveaux supérieurs.
4. Passage Pommeraye
Le Passage Pommeraye est une galerie marchande couverte située au cœur de Nantes, entre la rue Santeuil et la rue de la Fosse. Sa construction débute à la fin de 1840 et s’achève le 4 juillet 1843, sous l’impulsion du notaire Louis Pommeraye.
Le passage est organisé sur trois niveaux, avec des galeries desservies par un escalier monumental central, éclairé par une verrière zénithale.Son décor architectural, très riche, mélange le néo‑classicisme et l’éclectisme, avec des statues allégoriques représentant l’industrie, les arts, l’agriculture, les sciences, etc.
Le promoteur Louis Pommeraye fit faillite pendant la crise de 1846‑1847, et il mourut ruiné en 1850, alors que son passage prospérait.
5. Hôtel de Ville de Nantes
L’Hôtel de Ville de Nantes est un bâtiment historique situé rue de l’Hôtel‑de‑Ville, au cœur de la ville. Le cœur de l’édifice est l’ancien manoir de Derval, acquis par la ville en 1578 pour servir d’hôtel de ville.
L’Hôtel de Ville nantais est de style néo-classique pour sa façade actuelle.
L’Hôtel de Ville nantais s’est agrandi de façon progressive : il englobe aujourd’hui des bâtiments très différents en âge et en style, notamment l’hôtel de Monti et l’hôtel de Rosmadec acquis au XXᵉ siècle.
6. Tour LU / Le Lieu Unique
Le Lieu Unique est un centre national de culture contemporaine, installé dans l’ancienne usine de biscuits Lefèvre‑Utile (LU) à Nantes. L’usine LU a été fondée par la famille Lefèvre‑Utile, célèbre pour ses petits-beurre, et la production y a eu lieu de 1895 à 1985.
La Tour LU, emblème du lieu, a été construite en 1909 à l’origine comme totem publicitaire pour la marque de biscuits LU. La tour mesure environ 35 mètres de hauteur, coiffée par une boîte de biscuit stylisée et des sculptures zodiacales. Lors de la fermeture de l’usine, l’une des deux tours originales a été détruite, et la tour restante a été restaurée à l’identique en 1998.
La reconversion du site en lieu culturel a été confiée à l’architecte Patrick Bouchain, redonnant vie à l’ancienne usine. Le Lieu Unique a officiellement ouvert le 1er janvier 2000, marquant la renaissance du site en espace artistique.
La visite de la Tour LU propose un parcours d’archives (photos, vidéos, interviews) retraçant plus de 20 ans de programmation au Lieu Unique.
7. Basilique Saint-Nicolas
La basilique Saint‑Nicolas est une église catholique de style néo‑gothique, située en plein centre-ville de Nantes. Sa construction s’est étalée entre 1844 et 1869, sous l’impulsion de l’abbé Félix Fournier et selon les plans de l’architecte Jean‑Baptiste-Antoine Lassus.
Sur la flèche, on peut observer huit anges musiciens (en plomb), sonnant de petites trompettes ; ce sont des répliques : les originaux avaient disparu avant d’être retrouvés..
8. Église Notre-Dame-de-Bon-Port
L’église Notre‑Dame‑de‑Bon‑Port, aussi connue localement sous le nom d’« église Saint‑Louis », a été construite entre 1846 et 1858 par les architectes Saint‑Félix Seheult et Joseph‑Fleury Chenantais.
Le fronton représente la Vierge Marie entourée d’anges : l’un bénit les marins partants, l’autre accueille les marins revenus en sécurité.
À l’intérieur, les pendentifs sous la coupole sont décorés par des peintures d’Alphonse Le Hénaff, dont plusieurs scènes rappellent Louis IX.
9. Colonne Louis XVI
La colonne Louis‑XVI est située place Maréchal‑Foch, dans le centre-ville de Nantes (anciennement place d’Armes puis place Louis‑XVI). Le projet initial date de 1788, porté par l’architecte Mathurin Crucy et plusieurs confrères, pour honorer le roi.
À l’origine, cette colonne devait s’appeler « colonne de la Liberté » en 1790, symbolisant la Nation, la Loi et le Roi. La statue du roi Louis XVI qui couronne la colonne a été sculptée par Dominique Molknecht et installée le 14 août 1823.
10. Le Théâtre Graslin
Le Théâtre Graslin est une salle d’opéra située à Nantes, construite par l’architecte Mathurin Crucy à la fin du XVIIIᵉ siècle. Il a été inauguré le 23 mars 1788, portant le nom de Jean‑Louis Graslin, propriétaire des terrains.
Le bâtiment est conçu dans un style néo‑classique et se distingue par sa façade avec huit colonnes corinthiennes, surmontées de statues représentant huit muses. Sa capacité est d’environ 784 spectateurs.
Le théâtre Graslin a été détruit par un incendie en 1796, mais reconstruit à l’occasion de la visite de Napoléon en 1811.
Le Théâtre Graslin accueille une programmation lyrique variée : opéras traditionnels, créations contemporaines, ainsi que des concerts.
11. Le quartier bouffay
Le quartier Bouffay est le cœur historique de Nantes, situé entre le château des Ducs de Bretagne et la place Graslin. Il tire son nom du mot “buffa”, qui signifiait à l’origine un lieu de foire ou de marché au Moyen Âge.
Bouffay conserve de nombreux édifices médiévaux et maisons à colombages, offrant un aperçu de l’architecture ancienne de Nantes. quartier est réputé pour ses rues étroites et pavées, comme la rue de la Fosse ou la rue des Vieilles Douves, qui créent une atmosphère pittoresque.
Bouffay conserve des vestiges des remparts médiévaux, visibles dans certaines rues et cours intérieures. Le quartier a été partiellement reconstruit au XIXᵉ siècle, mais a conservé son charme médiéval grâce à la restauration de nombreuses façades.
Musées & Culture – Nantes
1. Musée d’arts de Nantes
Le musée d’arts de Nantes couvre neuf siècles d’histoire de l’art, allant du Moyen Âge à l’art contemporain. Il possède plus de 14 000 œuvres, dont près de la moitié sont modernes ou contemporaines.
Le bâtiment du musée combine des architectures de différentes époques : le Palais (XIXᵉ), la Chapelle de l’Oratoire (XVIIᵉ) et un bâtiment moderne appelé « Le Cube » dédié à l’art contemporain.
Le musée a rouvert dans sa forme actuelle en 2017, après des travaux d’extension et de rénovation.
Parmi les chefs-d’œuvre exposés, on peut citer des peintures de Ingres, Delacroix, Courbet, Monet, ainsi que des œuvres de Picasso, Kandinsky, Soulages, Kapoor, et d’autres. Le parcours d’exposition est pensé pour faire dialoguer les époques : des accrochages mettent en regard des œuvres anciennes et modernes/contemporaines, pour surprendre et stimuler le regard.
2. Musée Jules Verne
Le musée Jules Vernes a été inauguré en 1978, à l’occasion du 150ᵉ anniversaire de la naissance de Jules Verne.
Le bâtiment qui abrite le musée est une maison bourgeoise du XIXᵉ siècle, construite entre 1872 et 1878 par l’architecte Ernest‑Marie Buron. Bien que le musée soit dédié à Verne, il n’a jamais habité ce lieu ; sa maison familiale se trouvait plutôt dans le Bas‑Chantenay, non loin.
Les collections du musée comprennent plus de 20 000 feuillets de manuscrits autographes, ce qui en fait un fonds très riche pour comprendre l’écriture de Verne. On peut y voir des objets, des maquettes, des illustrations, des affiches, des jeux et des contenus multimédias inspirés de ses romans. La visite passe par plusieurs salles thématiques : par exemple, « Le début des rêves », « Les deux Jules », « Le monde connu et inconnu », et une salle audiovisuelle.
3. Les Machines de l’île
Le projet des Machines de l’île a été lancé par François Delarozière et Pierre Orefice dans le cadre de la reconversion des anciens chantiers navals de Nantes.
Il combine trois univers : l’imaginaire de Jules Verne, la mécanique de Léonard de Vinci, et l’histoire industrielle de Nantes. Le site principal se trouve dans les nef des anciens chantiers Dubigeon, où sont construites et exposées les machines.
Le Grand Éléphant, l’une des machines les plus emblématiques, mesure environ 12 m de haut, peut transporter jusqu’à 45 passagers, et marche à une vitesse de 1 à 3 km/h.
Il y a une Galerie des Machines, véritable “laboratoire vivant” où le public peut voir les maquettes, les mécanismes et les processus de création. Dans cette galerie, on trouve des machines-poésie : papillons géants, colibris, caméléons, chenilles, araignées… toutes articulées.
Le Carrousel des Mondes Marins, inauguré en 2012, est un manège à trois niveaux qui représente des créatures marines (raies, poulpes, méduses…) ainsi que des embarcations imaginaires.
Le public peut accéder à des terrasses au-dessus de l’atelier : depuis là, on observe les artisans soudeurs, menuisiers et constructeurs en action.
Le projet est conçu comme un “machine‑ville” : ces machines ne sont pas enfermées dans un parc d’attractions, elles font partie intégrante du paysage urbain.
Parcs, Jardins & Balades – Nantes
1. Jardin des Plantes
Le Jardin des Plantes de Nantes est un jardin botanique municipal de 7,32 hectares, situé en plein centre-ville.
Il compte plus de 10 000 taxons végétaux (espèces, variétés…), ce qui en fait l’une des collections botaniques majeures de France. Le jardin possède environ 800 m² de serres, qui abritent des plantes exotiques, des épiphytes, des cactus, des succulentes et des orchidées.
L’un des plus vieux arbres du parc est le Magnolia d’Hectot, planté en 1807, et toujours présent aujourd’hui. Le jardin dispose d’une collection de camélias très riche : environ 600 cultivars.
Le jardin possède une ménagerie : on peut y observer des chèvres naines, des canards, des oiseaux d’eau… Il y a des plans d’eau, une cascade, des ponts, des statues et des pavillons dans le parc, ce qui lui donne un caractère à la fois scientifique et de promenade.
2. Parc de Procé
Le Parc de Procé couvre environ 12 hectares et est situé dans l’ouest de Nantes, dans les quartiers Hauts‑Pavés / Dervallières. Il a été dessiné en 1866 par le paysagiste Dominique Noisette, dans un style “parc à l’anglaise”.
Le parc est traversé par la Chézine, un petit affluent de la Loire, qui contribue à la coulée verte et au caractère romantique du lieu. On y trouve une grande diversité végétale : magnolias, camélias, azalées, rhododendrons, hortensias, et d’autres plantes de bruyère typiques des jardins nantais. Le parc abrite plusieurs arbres centenaires remarquables : tulipier de Virginie (près du manoir), cèdres de l’Atlas, séquoias, cormiers, etc.
Le manoir de Procé, construit vers 1789, est au centre du parc ; il accueille aujourd’hui un salon de thé / restaurant et des expositions. Il y a sept statues allégoriques dans le parc : quatre d’entre elles (La Botanique, La Forêt, La Moisson, La Sculpture) proviennent de l’ancien Palais du Trocadéro à Paris.
Le parc est très fréquenté : selon Nantes Métropole, 800 000 visiteurs s’y baladent chaque année.
3. Parc du Grand-Blottereau
Le parc couvre environ 22 hectares, ce qui en fait l’un des plus grands parcs de Nantes.
Il est réputé pour son ambiance exotique, avec des serres tropicales, des plantes utilitaires (aromatiques, médicinales, vivrières) et une collection végétale très diversifiée. Le domaine abrite le château du Grand-Blottereau, construit au XVIIIᵉ siècle pour Gabriel Michel, un armateur nantais.
Historiquement, le parc a eu une vocation d’enseignement : il a été le siège, au début du XXᵉ siècle, de la Section d’agronomie coloniale de l’École de commerce. Les serres d’agronomie tropicale, datant de 1902, abritent des plantes centenaires comme le cacao, la vanille, le poivre et d’autres espèces exotiques.
Le parc propose un parcours thématique “paysages du monde”, avec des zones inspirées de la Méditerranée, des bayous américains, une bananeraie et un jardin coréen (colline de Suncheon). Le jardin coréen du parc est particulièrement remarquable : il s’inspire des collines de Suncheon (Corée du Sud), avec des bambous, des érables japonais, des ginkgos et un pavillon traditionnel. Le potager tropical du parc, accessible aux visiteurs dès la mi-mai, compte près de 280 variétés de plantes utilitaires (patates douces, piments, quinoa, arachide, etc.).
Depuis 2008, un “Jardin au Naturel” est entretenu par les élèves du lycée horticole du Grand-Blottereau : ce jardin, refugé LPO, montre des pratiques favorables à la biodiversité.
Le parc abrite de nombreux équipements de loisirs : des terrains de sport (football, basketball, tennis, pétanque), un gymnase, des aires de jeux et des espaces de pique-nique.
4. Le jardin L’île de Versailles
Le Jardin de l’Île de Versailles est un jardin japonais situé sur l’Île de Versailles, au cœur de la Loire à Nantes. Il a été créé en 1980 par la municipalité de Nantes pour mettre en valeur l’île et offrir un lieu de détente.
Le jardin s’inspire de la tradition japonaise, avec des ponts en bois, des bassins, des lanternes et des cascades d’eau. Il est planté de cerisiers, érables japonais, bambous et azalées, créant des ambiances différentes selon les saisons.
L’Île de Versailles est traversée par la Chézine, qui alimente les bassins et les cascades du jardin. L’île comporte également des sculptures contemporaines et des installations artistiques ponctuelles.
Gastronomie Nantaise
Plats & Spécialités
Beurre blanc
Le beurre blanc est une sauce emblématique de la région nantaise, généralement servie avec du poisson ou des fruits de mer. Elle est réalisée avec du beurre, du vin blanc et des échalotes, offrant un goût riche et onctueux.
Les fruits de mer locaux, comme les moules, huîtres et crevettes, accompagnent parfaitement cette préparation.
Curé nantais
Le Curé nantais est un fromage à pâte molle fabriqué en Vendée et dans les environs de Nantes. Il possède une texture crémeuse et un goût légèrement piquant. Ce fromage se consomme en entrée, en plat ou en accompagnement de charcuterie.
Gâteau nantais
Le Gâteau nantais est un dessert traditionnel à base d’amandes, de rhum et de sucre glace. Sa texture moelleuse et son parfum délicat en font un dessert emblématique de Nantes.
Desserts & Douceurs
Crêpes et galettes locales
Les crêpes et galettes sont très présentes dans la région nantaise, préparées avec du blé noir ou de la farine classique. Elles se dégustent sucrées ou salées, avec des garnitures variées. De nombreuses crêperies à Nantes proposent ces spécialités, permettant de découvrir les saveurs traditionnelles bretonnes.
Muscadet et autres vins locaux
Le Muscadet est le vin blanc typique de la région, souvent servi avec les poissons et fruits de mer. Il est léger, frais et se distingue par ses arômes subtils de citron et de fleurs. Les vignobles situés autour de Nantes produisent également d’autres vins locaux. Le Muscadet accompagne parfaitement les repas traditionnels et les dégustations gastronomiques. Il est facilement trouvé dans les restaurants et caves de la ville. La découverte de ce vin fait partie intégrante de l’expérience culinaire nantaise.
Événements majeurs – Nantes
1. Voyage à Nantes
Le Voyage à Nantes est un parcours artistique et culturel estival qui transforme la ville en un musée à ciel ouvert. Chaque année, des installations contemporaines et des œuvres d’art sont disséminées dans différents quartiers de Nantes.
La Ligne Verte, tracée au sol, guide les visiteurs à travers les points les plus emblématiques et insolites de la ville. Les œuvres exposées vont de sculptures monumentales à des installations interactives, souvent inspirées de l’histoire ou de l’imaginaire de Nantes.
La Nuit du VAN marque le lancement officiel, avec des performances, des projections lumineuses et des interventions artistiques dans toute la ville.
2. Les Rendez-vous de l’Erdre
Les Rendez‑vous de l’Erdre sont un festival de jazz et de belle plaisance annuel qui se déroule le long de la rivière de l’Erdre. Le festival a été créé en 1987 par l’Association culturelle de l’été.
L’événement a lieu à Nantes, ainsi que dans plusieurs communes riveraines comme Nort‑sur‑Erdre, Sucé‑sur‑Erdre, et Carquefou.
Il propose chaque année une centaine de concerts gratuits, ouverts à tous les courants du jazz : du jazz traditionnel à l’electro jazz, en passant par le blues.
En parallèle des concerts, une flottille nautique se forme sur l’Erdre, réunissant des bateaux de belle plaisance pour des régates et des parades.Certains des bateaux présents pendant le festival sont des embarcations historiques et patrimoniales, comme des péniches ou des voiliers anciens.
Le festival se déroule généralement fin août / début septembre. L’un des lieux emblématiques du festival est le quai Ceineray, où une scène flottante est installée sur l’Erdre pour les concerts.
3. La Folle Journée
La Folle Journée est un festival de musique classique qui se tient chaque année à Nantes. Il a été fondé en 1995 par René Martin. Le nom du festival (“La Folle Journée”) fait référence à la pièce de Beaumarchais Le Mariage de Figaro.
Initialement, le festival ne durait qu’un week-end, mais désormais il s’étend sur cinq jours. Chaque édition est construite autour d’un thème musical : un compositeur, un courant ou une époque.
La Cité des Congrès de Nantes est le lieu principal du festival, qui utilise de nombreuses salles de tailles différentes. Le concept du festival repose sur des concerts courts (environ 45 minutes) et des tarifs très accessibles pour toucher un large public.
Excursions / Expéditions autour de Nantes
1. Clisson et le Château de Clisson
Le château de Clisson est une forteresse médiévale située sur un promontoire granitique, dominant la rive gauche de la Sèvre Nantaise. Il a été érigé à partir du XIᵉ siècle par la puissante famille de Clisson.
Le château jouait un rôle stratégique : il se trouvait aux marches de Bretagne, face à l’Anjou et au Poitou, ce qui en faisait une place forte frontalière.
Il a été classé monument historique en 1924, avant d’être acquis par le Département de Loire-Atlantique en 1962.
2. Pornic et la côte Atlantique
Pornic est une ville côtière située à environ 50 km de Nantes, réputée pour ses plages et son port pittoresque.
La ville est connue pour son port de pêche et de plaisance, qui constitue le centre historique et touristique de Pornic. Pornic possède un patrimoine architectural varié, avec le château de Pornic, des maisons de pêcheurs traditionnelles et des villas balnéaires du XIXᵉ siècle.
La ville est célèbre pour ses plages de sable fin, comme la plage de la Noëveillard, très prisée des familles et des amateurs de baignade. Le sentier des douaniers (GR8) longe la côte et permet de découvrir falaises, criques et panoramas maritimes sur l’océan Atlantique.
3. Île de Noirmoutier
L’Île de Noirmoutier est située sur la côte Atlantique, dans le département de la Vendée, et est reliée au continent par le pont de Noirmoutier et le passage du Gois.
Le passage du Gois est une route submersible unique de 4,5 km, qui se découvre à marée basse et est recouverte à marée haute.
L’île possède un patrimoine naturel riche, avec des marais salants, des dunes et des forêts de pins maritimes. Les marais salants de l’île produisent du sel de mer depuis le Moyen Âge, une activité traditionnelle toujours en activité aujourd’hui.
Le village de Noirmoutier-en-l’Île abrite le château médiéval, construit au XIIIᵉ siècle pour défendre l’île des invasions. Noirmoutier possède un patrimoine religieux, notamment l’église Saint-Philbert et l’abbaye Saint-Philbert, fondée au VIIᵉ siècle.
Noirmoutier a été surnommée “l’île aux mimosas” grâce à ses nombreux mimosas qui fleurissent dès février et colorent le paysage de jaune vif.
4. Abbaye de Fontevraud
L’Abbaye de Fontevraud est une abbaye royale fondée en 1101 par Robert d’Arbrissel, un prédicateur itinérant. Elle se situe dans la commune de Fontevraud-l’Abbaye, près de Saumur, en Maine-et-Loire.
L’abbaye est le plus vaste ensemble monastique médiéval d’Europe, couvrant près de 13 hectares. Elle est connue pour avoir été une abbaye mixte, accueillant à la fois des moines et des moniales sous l’autorité d’une abbesse.
L’abbaye abrite les tombeaux d’Aliénor d’Aquitaine, de Richard Cœur de Lion et de Jean sans Terre, célèbres figures historiques. (
Les bâtiments présentent un mélange d’architecture romane et gothique, notamment dans l’église abbatiale et les cloîtres. Depuis 1983, le site est classé monument historique et accueille le Centre culturel de l’abbaye, géré par la Fondation Royaumont.
Conclusion
Visiter Nantes, c’est explorer une ville où histoire, culture et modernité se rencontrent harmonieusement.
Du Château des Ducs de Bretagne aux fresques de street art, Nantes offre une diversité d’expériences pour tous les goûts. Ses événements majeurs, tels que le Voyage à Nantes ou La Folle Journée, enrichissent la vie culturelle tout au long de l’année.
Les parcs, jardins et balades le long de l’Erdre et de la Loire offrent des moments de détente au cœur de la ville. Pour ceux qui souhaitent élargir leur découverte, les excursions vers Clisson, Pornic, l’île de Noirmoutier ou l’Abbaye de Fontevraud complètent parfaitement le séjour.
Visiter Nantes est une expérience inoubliable qui allie patrimoine, gastronomie, nature et culture.
