Visiter Anvers : 30 incontournables à faire et voir
Vous prévoyez de visiter Anvers lors de votre prochain voyage en Belgique ? Souvent éclipsée par Bruges ou Bruxelles, Anvers séduit pourtant les voyageurs par son riche patrimoine historique, son architecture remarquable, ses musées de renommée internationale et son ambiance dynamique. Deuxième plus grande ville de Belgique et capitale mondiale du diamant, elle offre un mélange unique entre tradition flamande, culture, art et modernité.
De la majestueuse gare d’Anvers-Central à la célèbre cathédrale Notre-Dame, en passant par le quartier portuaire réinventé, les musées incontournables et les charmantes places du centre historique, Anvers regorge de lieux à découvrir. Que vous souhaitiez organiser une visite d’une journée, un week-end ou un séjour plus long, cette ville cosmopolite vous réserve de nombreuses surprises.
Dans ce guide complet, découvrez les meilleures choses à faire à Anvers, les monuments incontournables, les musées à visiter, les spécialités gastronomiques à goûter ainsi que les plus belles excursions à réaliser aux alentours.
Monuments et Patrimoine Historique de Anvers
La gare d’Anvers-Central, un chef-d’œuvre architectural
Impossible de visiter Anvers sans découvrir sa gare emblématique, souvent citée parmi les plus belles gares du monde. Située sur la place Reine Astrid, à quelques pas du centre-ville et du zoo d’Anvers, la gare d’Anvers-Central a été inaugurée en 1905, elle séduit immédiatement par son architecture grandiose. Son immense coupole, ses façades richement décorées, ses escaliers monumentaux et ses élégantes verrières lui ont valu le surnom de « cathédrale du rail ». Conçue par l’architecte Louis de la Censerie, elle mêle avec élégance différents styles architecturaux et constitue l’un des plus beaux exemples du patrimoine ferroviaire belge.
À l’intérieur, la spectaculaire salle des pas perdus impressionne par ses volumes, ses détails en pierre et ses finitions en marbre. La gare est tout aussi remarquable par son ingénierie moderne. Longtemps terminus ferroviaire, elle a été entièrement réaménagée au début des années 2000 pour devenir une gare de passage. Grâce à un vaste chantier achevé en 2007, elle compte aujourd’hui quatre niveaux et quatorze voies, permettant notamment des liaisons directes vers les Pays-Bas.
La cathédrale Notre-Dame d’Anvers
Dominant le centre historique d’Anvers, la cathédrale Notre-Dame est l’un des monuments les plus emblématiques de la ville. Construite entre 1352 et 1521, elle représente l’un des plus beaux exemples du gothique brabançon en Belgique. Sa spectaculaire tour nord, haute de 123 mètres, est la plus élevée du Benelux et fait partie des beffrois et clochers inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
L’intérieur impressionne par ses dimensions monumentales : une nef de 119 mètres de long, sept vaisseaux et une superficie de près de 8 000 m². Mais la cathédrale est surtout célèbre pour les chefs-d’œuvre qu’elle abrite. On peut notamment y admirer plusieurs tableaux majeurs de Pierre Paul Rubens, dont La Descente de Croix, L’Élévation de la Croix et L’Assomption de la Vierge, considérés parmi les plus belles œuvres du maître flamand.
Après avoir traversé les siècles, les guerres, les pillages et plusieurs campagnes de restauration, la cathédrale demeure aujourd’hui l’un des sites les plus visités de Belgique.
Flâner sur le Meir, l’artère commerçante d’Anvers
Le Meir est la principale rue commerçante d’Anvers et l’une des plus fréquentées de Belgique. Cette large avenue piétonne relie la gare d’Anvers-Central au centre historique de la ville, ce qui en fait un passage incontournable pour de nombreux visiteurs.
Très animée tout au long de la journée, elle rassemble aussi bien de grandes enseignes internationales que des boutiques locales. Mais le Meir ne se résume pas au shopping : la rue est bordée de magnifiques bâtiments historiques qui témoignent du riche passé de la ville. Parmi eux figure notamment l’ancien palais royal d’Anvers, un élégant édifice qui mérite le détour.
Son nom provient d’un ancien mot néerlandais désignant un étang ou une zone marécageuse. Avant de devenir l’une des artères les plus prestigieuses de la ville, le quartier était en effet situé sur un terrain humide à l’extérieur des remparts médiévaux.
Que vous souhaitiez faire quelques achats, admirer l’architecture ou simplement profiter de l’ambiance urbaine d’Anvers, une promenade sur le Meir fait partie des incontournables de la ville.
Le port d’Anvers, moteur économique de la ville
Impossible d’évoquer Anvers sans parler de son port, véritable cœur économique de la ville. Situé sur les rives de l’Escaut, il est aujourd’hui le deuxième plus grand port d’Europe, juste derrière Rotterdam, et l’un des plus importants au monde pour le transport de marchandises.
L’histoire du port remonte au Moyen Âge, mais c’est à partir du XVIe siècle qu’il contribue à faire d’Anvers l’un des plus grands centres commerciaux d’Europe. Au fil des siècles, il n’a cessé de s’agrandir et de se moderniser pour devenir une plateforme logistique majeure reliant l’Europe au reste du monde.
Aujourd’hui, le port s’étend sur plusieurs dizaines de kilomètres le long de l’Escaut et accueille chaque année des milliers de navires. Il joue un rôle essentiel dans l’économie belge et constitue également le premier port chimique d’Europe. Son activité a largement façonné l’identité et la prospérité d’Anvers.
Même si une grande partie des installations portuaires est dédiée aux activités industrielles, plusieurs points de vue permettent d’observer l’immensité du site. Une balade le long des quais ou une excursion en bateau offrent une autre facette de la ville, entre patrimoine maritime, architecture contemporaine et impressionnantes infrastructures portuaires.
L’église Saint-Paul d’Anvers
À deux pas de l’Escaut, l’église Saint-Paul est l’un des trésors religieux les plus remarquables d’Anvers. Construite par les dominicains à partir du XVIe siècle, elle mêle une architecture extérieure principalement gothique à un intérieur richement décoré dans le style baroque flamand.
L’église est surtout réputée pour la richesse de ses œuvres d’art. Elle abrite des tableaux de grands maîtres anversois comme Rubens, Van Dyck, Jacob Jordaens ou encore Cornelis de Vos, ainsi qu’un impressionnant ensemble de confessionnaux baroques sculptés. Son décor intérieur, très travaillé, en fait l’une des églises les plus spectaculaires de la ville.
À l’extérieur, ne manquez pas le Calvaire, un ensemble théâtral composé de 63 statues grandeur nature et de plusieurs reliefs. Ce lieu étonnant, adossé à l’église, donne à la visite une atmosphère unique.
L’hôtel de ville d’Anvers
Situé au cœur de la Grand-Place, l’hôtel de ville d’Anvers est l’un des plus beaux bâtiments de la ville. Construit entre 1561 et 1564 par l’architecte Cornelis Floris de Vriendt, il constitue l’un des premiers chefs-d’œuvre de l’architecture Renaissance dans les anciens Pays-Bas.
Sa majestueuse façade attire immédiatement le regard avec ses élégantes arcades, ses nombreux ornements et ses blasons historiques. On y retrouve notamment les armoiries du duché de Brabant, du roi d’Espagne Philippe II et de la ville d’Anvers. Au centre trône une statue de la Vierge Marie, ajoutée à l’époque de la Contre-Réforme.
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO parmi les célèbres beffrois de Belgique et de France, l’édifice témoigne de la prospérité qu’a connue Anvers au XVIe siècle. Même sans visiter son intérieur, l’hôtel de ville constitue l’un des points forts de la Grand-Place et un incontournable lors d’une découverte du centre historique.
La fontaine de Brabo
Située au centre de la Grand-Place d’Anvers, face à l’hôtel de ville, la fontaine de Brabo est l’un des symboles les plus célèbres de la ville. Réalisée par le sculpteur belge Jef Lambeaux et inaugurée en 1887, elle met en scène la légende fondatrice d’Anvers.
Selon la tradition, le géant Druon Antigoon exigeait un péage pour traverser l’Escaut et coupait la main de ceux qui refusaient de payer. Le soldat romain Silvius Brabo aurait finalement vaincu le géant, lui aurait tranché la main avant de la jeter dans le fleuve. Cette légende aurait donné naissance au nom d’Anvers, issu de l’expression néerlandaise « hand werpen », qui signifie « jeter la main ».
Haute de plus de 10 mètres, la fontaine impressionne par son dynamisme et la richesse de ses sculptures en bronze. Elle constitue aujourd’hui l’un des monuments les plus photographiés de la ville et un arrêt incontournable lors d’une promenade sur la Grand-Place.
L’église Saint-Charles-Borromée
Nichée sur la charmante place Hendrik Conscience, l’église Saint-Charles-Borromée est l’un des plus beaux édifices baroques d’Anvers. Construite entre 1615 et 1621 par les jésuites, elle fut à l’origine dédiée à saint Ignace de Loyola avant de prendre son nom actuel au XVIIIe siècle.
L’église est étroitement liée à Pierre Paul Rubens, qui participa à sa décoration intérieure et en fit l’une de ses réalisations religieuses majeures. Bien qu’une partie de ses œuvres ait disparu au fil des siècles, l’édifice conserve encore aujourd’hui un riche patrimoine artistique composé de sculptures, de boiseries, de confessionnaux monumentaux et de remarquables œuvres baroques.
Dès l’entrée, les visiteurs sont impressionnés par la luminosité de la nef, l’élégance des colonnes et la richesse du décor. Les chapelles latérales, la chaire sculptée et les nombreux détails architecturaux témoignent du faste de la Contre-Réforme catholique dont l’église était un symbole.
La Groenplaats, le cœur animé d’Anvers
Située au pied de la cathédrale Notre-Dame, la Groenplaats est l’une des places les plus agréables et animées d’Anvers. Bordée de cafés, de restaurants et de bâtiments historiques, elle constitue un point de rencontre incontournable pour les habitants comme pour les visiteurs.
Au centre de la place trône la célèbre statue de Pierre Paul Rubens, érigée en 1843 en hommage au plus grand peintre flamand de la ville. Depuis cette vaste esplanade, vous profitez également d’une magnifique vue sur la tour de la cathédrale, l’un des symboles d’Anvers.
L’histoire de la Groenplaats est particulièrement singulière. Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, l’emplacement était occupé par le cimetière de la cathédrale Notre-Dame. Transformée en place publique sous l’occupation française, elle est progressivement devenue l’un des principaux centres de la vie urbaine anversoise.
Aujourd’hui, la Groenplaats est l’endroit idéal pour faire une pause entre deux visites, profiter des terrasses ou simplement admirer l’atmosphère du centre historique d’Anvers.
La statue de Nello et Patrasche
À quelques pas de la cathédrale Notre-Dame, sur la Handschoenmarkt, se trouve l’un des monuments les plus émouvants d’Anvers : la statue de Nello et Patrasche. Inaugurée en 2016, cette sculpture en marbre blanc représente le jeune Nello et son fidèle chien endormis sous une couverture de pavés.
L’œuvre rend hommage au roman A Dog of Flanders publié en 1872 par l’écrivaine britannique Ouida. L’histoire raconte l’amitié touchante entre Nello, un jeune garçon pauvre passionné de dessin, et son chien Patrasche. Le récit se déroule à Anvers et se termine dans la cathédrale Notre-Dame, où les deux compagnons trouvent refuge après avoir admiré les célèbres tableaux de Rubens.
Si ce roman est relativement méconnu en Belgique, il est devenu un véritable classique en Asie, notamment au Japon et en Corée du Sud. Des générations d’enfants ont découvert cette histoire à travers des livres, films et séries animées. La statue attire ainsi chaque année de nombreux visiteurs venus du monde entier pour rendre hommage à ces personnages devenus emblématiques.
La Vrijdagmarkt, une place pleine de charme
Située dans le quartier historique de Saint-André, la Vrijdagmarkt est l’une des places les plus authentiques d’Anvers. Créée au milieu du XVIe siècle, elle doit son nom au marché hebdomadaire qui s’y tient depuis plusieurs siècles et qui accueille encore aujourd’hui des ventes d’objets anciens et de brocante chaque vendredi matin.
Entourée de cafés, de restaurants et de belles maisons flamandes, la place offre une atmosphère paisible, loin de l’agitation des grandes artères commerçantes. En son centre se dresse une statue de Sainte Catherine, patronne des anciens marchands de vêtements, installée au-dessus d’une élégante pompe à eau.
La Vrijdagmarkt est également connue pour abriter le célèbre Musée Plantin-Moretus, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
L’église Saint-Jacques, le dernier repos de Rubens
Moins connue que la cathédrale Notre-Dame, l’église Saint-Jacques est pourtant l’un des plus beaux édifices religieux d’Anvers. Construite entre 1491 et 1656 dans un élégant style gothique brabançon, elle se distingue par son impressionnante architecture et son riche intérieur baroque.
À l’origine, le site accueillait une auberge destinée aux pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Au fil des siècles, l’église est devenue le lieu de culte privilégié des familles les plus influentes d’Anvers, qui y ont fait aménager de somptueuses chapelles funéraires.
Sa principale attraction est sans conteste la chapelle funéraire de Pierre Paul Rubens. Le célèbre peintre baroque y repose depuis 1640, sous un tableau réalisé de sa propre main. Les amateurs d’art apprécieront également les remarquables stalles en bois sculpté, le maître-autel baroque, les nombreux monuments funéraires et l’atmosphère paisible qui règne dans l’édifice.
La Handelsbeurs, la mère de toutes les bourses
Nichée à quelques pas du Meir, la Handelsbeurs d’Anvers est l’un des bâtiments historiques les plus impressionnants de la ville. Souvent surnommée « la mère de toutes les bourses », elle est considérée comme la première bourse de commerce moderne au monde.
La première version du bâtiment fut construite en 1531, à une époque où Anvers était l’un des plus grands centres commerciaux d’Europe. Son architecture révolutionnaire, organisée autour d’une vaste cour entourée de galeries couvertes, servit ensuite de modèle à plusieurs places boursières européennes, notamment à Londres, Amsterdam et Rotterdam.
Après plusieurs incendies et reconstructions, l’édifice actuel, de style néogothique, date de 1872. Son spectaculaire hall central couvert d’une verrière métallique impressionne par ses dimensions et la richesse de ses détails architecturaux.
Longtemps abandonnée après la fermeture de la bourse d’Anvers en 1997, la Handelsbeurs a bénéficié d’une restauration complète avant de rouvrir ses portes en 2019. Aujourd’hui, elle accueille des expositions, des événements culturels, des conférences et diverses manifestations publiques.
Le Palais Royal du Meir
Situé sur la célèbre avenue du Meir, le Palais Royal d’Anvers est l’un des plus élégants bâtiments du XVIIIᵉ siècle de la ville. Construit en 1745 dans un style rococo raffiné, il fut d’abord la résidence de riches familles anversoises avant de devenir la demeure officielle de Napoléon lors de son passage en Belgique.
Bien que l’empereur n’y ait jamais séjourné, il fit réaménager plusieurs salons dans le style Empire. Par la suite, le palais servit également de résidence au roi Guillaume Ier des Pays-Bas puis aux souverains belges lors de leurs visites à Anvers.
L’intérieur du bâtiment est particulièrement remarquable avec ses salons richement décorés, ses meubles d’époque et sa spectaculaire Galerie des Glaces. Après une importante restauration achevée en 2010, le palais a retrouvé tout son éclat et s’est ouvert au public.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent découvrir ses somptueux appartements historiques, admirer les décors du XVIIIᵉ et du XIXᵉ siècle et mieux comprendre le rôle qu’a joué ce palais dans l’histoire de la ville.
Musées incontournables de Anvers
Le Musée Plantin-Moretus
Situé sur la Vrijdagmarkt, au cœur du centre historique d’Anvers, le Musée Plantin-Moretus est l’un des sites culturels les plus prestigieux de Belgique. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005, il est consacré à l’histoire de l’imprimerie et de l’édition à la Renaissance.
Le musée occupe l’ancienne demeure et imprimerie de Christophe Plantin, l’un des plus importants imprimeurs du XVIᵉ siècle. Son entreprise fut ensuite poursuivie par son gendre Jan Moretus et plusieurs générations de descendants, faisant de cette maison d’édition l’une des plus influentes d’Europe.
La visite permet de découvrir un ensemble exceptionnellement préservé : ateliers d’imprimerie historiques, presses du XVIIᵉ siècle parmi les plus anciennes au monde, collections de caractères typographiques, archives, cartes anciennes et une remarquable bibliothèque renfermant plus de 25 000 ouvrages. Le musée conserve également plusieurs œuvres du peintre anversois Pierre Paul Rubens, ami de la famille Plantin.
Au-delà de son intérêt artistique, le Musée Plantin-Moretus offre un témoignage unique sur la diffusion du savoir, l’histoire du livre et l’évolution des techniques d’impression.
Le Museum aan de Stroom (MAS)
Le Museum aan de Stroom, plus connu sous le nom de MAS, est le principal musée d’histoire et de civilisation d’Anvers. Inauguré en 2011 dans le quartier portuaire réaménagé de l’Eilandje, il est devenu l’un des symboles architecturaux de la ville.
Conçu par le cabinet néerlandais Neutelings Riedijk Architects, le bâtiment se présente sous la forme d’une tour de 62 mètres de hauteur recouverte de grès rouge indien et de larges panneaux de verre ondulés. Son architecture contemporaine évoque à la fois les entrepôts du port et le rôle historique d’Anvers comme carrefour commercial mondial.
Le MAS rassemble les collections maritimes, ethnographiques, historiques et artistiques de la ville. À travers plusieurs expositions permanentes et temporaires, il explore des thèmes tels que le commerce international, les échanges culturels, la vie portuaire, les migrations, la puissance des grandes métropoles et les relations entre les peuples du monde.
Le musée conserve près de 500 000 objets provenant d’Europe, d’Afrique, d’Asie, d’Amérique et d’Océanie. Parmi ses trésors figurent des collections maritimes exceptionnelles, des œuvres ethnographiques, des objets précieux issus des civilisations précolombiennes ainsi que de nombreux témoignages de l’histoire d’Anvers.
L’un des points forts de la visite est la terrasse panoramique située au sommet de l’édifice. Accessible gratuitement, elle offre une vue spectaculaire sur le centre historique, l’Escaut, les docks et l’immense port d’Anvers, l’un des plus importants d’Europe.
Le Musée Red Star Line
Le Musée Red Star Line est l’un des musées les plus émouvants d’Anvers. Installé dans les anciens entrepôts de la compagnie maritime Red Star Line, il retrace l’histoire des millions d’Européens qui ont quitté leur continent pour tenter une nouvelle vie en Amérique entre la fin du XIXᵉ siècle et le début du XXᵉ siècle.
Fondée en 1871 à Anvers, la Red Star Line exploitait des liaisons transatlantiques vers New York et Philadelphie. Entre 1873 et 1934, plus de deux millions de migrants embarquèrent depuis le port d’Anvers à bord de ses navires. Parmi eux figuraient des familles en quête d’un avenir meilleur, des réfugiés politiques, des travailleurs, mais aussi des personnalités célèbres comme Albert Einstein ou Irving Berlin.
Ouvert en 2013, le musée est situé dans les bâtiments historiques où les futurs passagers effectuaient autrefois leurs contrôles administratifs et médicaux avant l’embarquement. Le parcours muséal suit les différentes étapes de l’émigration : les adieux, le voyage vers Anvers, les formalités, la traversée de l’Atlantique et l’arrivée dans le Nouveau Monde.
À travers des témoignages, des photographies, des documents d’archives et des objets personnels, le musée met l’accent sur les histoires humaines plutôt que sur les seuls aspects techniques de la navigation. Cette approche permet aux visiteurs de comprendre les espoirs, les difficultés et les sacrifices vécus par les migrants.
Aujourd’hui, le Musée Red Star Line constitue un lieu de mémoire consacré aux migrations passées et contemporaines. Il rappelle le rôle essentiel joué par le port d’Anvers comme porte d’entrée vers l’Amérique et invite à réfléchir aux parcours migratoires qui continuent de façonner le monde actuel.
Le Rubenshuis
Le Rubenshuis est l’ancienne demeure et atelier du célèbre peintre baroque flamand Pierre Paul Rubens. Situé sur le Wapper, au cœur d’Anvers, ce palais urbain constitue l’un des lieux culturels les plus emblématiques de la ville et offre un témoignage unique sur la vie et l’œuvre de l’un des plus grands artistes européens du XVIIᵉ siècle.
À son retour d’Italie en 1610, Rubens acquiert une maison qu’il transforme selon ses propres plans, inspirés des palais de la Renaissance italienne. Il y aménage à la fois sa résidence familiale, son atelier et un espace de réception destiné à accueillir les souverains, diplomates, collectionneurs et érudits qui fréquentent alors son cercle.
Le complexe comprend une élégante cour intérieure, un portique monumental, un pavillon de jardin de style baroque ainsi qu’un vaste atelier où Rubens et ses nombreux assistants réalisèrent des milliers de peintures destinées aux cours royales et aux grandes églises d’Europe. Le maître y produisit certaines de ses œuvres les plus célèbres tout en dirigeant l’un des ateliers artistiques les plus influents de son époque.
Transformé en musée après son acquisition par la ville d’Anvers en 1937, le Rubenshuis présente aujourd’hui des œuvres de Rubens, de ses élèves et de ses contemporains, notamment Antoine van Dyck, Jacob Jordaens et Jan Brueghel l’Ancien. Les visiteurs peuvent également découvrir du mobilier d’époque, des sculptures antiques, des objets précieux ainsi que le magnifique jardin restauré selon son aspect historique.
Museum De Reede
Le Museum De Reede est un musée privé situé sur l’Ernest Van Dijckkaai, au cœur du quartier muséal d’Anvers. Ouvert en 2017 à l’initiative du collectionneur néerlandais Harry Rutten, il est consacré à l’art graphique et constitue l’un des rares musées européens spécialisés dans les estampes, gravures, lithographies et dessins.
Le musée possède une remarquable collection d’œuvres sur papier de trois grands maîtres de l’estampe : Francisco Goya, Edvard Munch et Félicien Rops. Parmi les pièces les plus importantes figurent de nombreuses séries de Goya, notamment Los Caprichos, Los Desastres de la Guerra, Tauromaquia et Los Disparates.
L’orientation du musée repose sur un thème commun : la condition humaine, les passions, les souffrances et les critiques sociales exprimées par ces artistes à travers leurs œuvres graphiques. Cette approche donne à la collection une forte cohérence intellectuelle et émotionnelle.
En complément de sa collection permanente, le musée organise régulièrement des expositions temporaires consacrées à d’autres artistes du dessin et de l’estampe. Son échelle relativement intime lui confère une atmosphère plus proche d’une galerie d’art que d’un grand musée traditionnel.
Parcs et espaces verts de Anvers
Zoo d’Anvers : l’un des plus ancien d’Europe
Située juste à côté de la gare centrale, le Zoo d’Anvers est l’un des plus ancien zoo du monde. Fondée en 1843, il est plus qu’un simple parc animalier, il combine patrimoine historique, architecture remarquable et engagement scientifique pour la conservation des espèces.
Parmi ses pensionnaires les plus emblématiques figurent les okapis, dont la zoo est l’un des principaux centres mondiaux d’élevage et de conservation. On y découvre également des gorilles, chimpanzés, éléphants, girafes, tigres, lions et de nombreuses espèces rares provenant des quatre coins du monde.
La visite permet aussi d’admirer plusieurs bâtiments historiques classés, comme le spectaculaire Temple Égyptien du XIXᵉ siècle, les anciennes volières monumentales ou encore l’aquarium historique. Les jardins soigneusement aménagés offrent une agréable promenade au cœur de la ville.
Rivierenhof : le plus grand parc d’Anvers
Situé dans le district de Deurne, le Rivierenhof est le plus vaste espace vert de la ville d’Anvers avec ses 135 hectares. Ancien domaine aristocratique créé au XVIᵉ siècle, il appartient aujourd’hui à la Province d’Anvers et constitue l’un des lieux de détente préférés des habitants.
Le parc offre un mélange harmonieux de nature, de patrimoine et de loisirs. On y trouve de vastes pelouses, des étangs, des sentiers boisés, des jardins thématiques, une ferme pédagogique, un théâtre en plein air ainsi que plusieurs espaces dédiés aux promenades et aux activités sportives. La rivière Grote Schijn serpente à travers le domaine, contribuant à son atmosphère paisible.
Le Rivierenhof abrite également plusieurs éléments patrimoniaux remarquables, notamment le Château Rivierenhof, élégant édifice néoclassique du XVIIIᵉ siècle, et le Château Sterckshof, magnifique château Renaissance entouré de douves. Les amateurs de botanique apprécieront les collections d’arbres rares, dont des séquoias géants, des ginkgos et de nombreuses essences exotiques.
Den Botaniek : le jardin botanique secret d’Anvers
Au cœur du centre historique d’Anvers, Den Botaniek est un charmant jardin botanique créé en 1825. Situé le long de la Leopoldstraat, ce havre de paix de près d’un hectare offre une parenthèse de verdure loin de l’animation de la ville.
À l’origine, le jardin servait à l’enseignement de la médecine et à la culture de plantes médicinales pour l’ancien hôpital Saint-Élisabeth. Aujourd’hui, il abrite plus de 2 000 espèces végétales provenant de différentes régions du monde. On y découvre notamment des magnolias, des ginkgos centenaires, des fougères rares, des cactus et de nombreuses plantes exotiques conservées dans les serres.
Le jardin séduit également par son atmosphère romantique avec ses allées ombragées, son étang agrémenté d’une petite cascade, ses bambous et ses magnifiques massifs fleuris. Plusieurs éléments historiques rappellent son passé, comme la maison du jardinier du XIXᵉ siècle, la porte monumentale conçue par l’architecte Pierre Bruno Bourla et la statue du célèbre apothicaire anversois Peeter van Coudenberghe.
Son accès gratuit en fait une halte idéale pour se détendre, lire ou profiter d’un moment de calme au milieu d’une riche collection botanique.
Grenspark Kalmthoutse Heide : une nature sauvage aux portes d’Anvers
Situé à une trentaine de kilomètres au nord d’Anvers, le Grenspark Kalmthoutse Heide est l’un des plus beaux espaces naturels de Belgique et des Pays-Bas. Créé en 2001, ce parc transfrontalier couvre près de 60 km² et s’étend entre la province d’Anvers et le Brabant-Septentrional néerlandais.
Le paysage est composé de vastes landes violettes, de forêts de pins, de dunes de sable et de nombreux étangs naturels appelés « vennen ». Ces reliefs uniques sont hérités de la dernière période glaciaire, lorsque les vents ont façonné les dunes qui caractérisent encore aujourd’hui le parc.
La Kalmthoutse Heide est un véritable paradis pour les amoureux de la nature. On peut y observer une riche biodiversité, notamment des libellules rares, des amphibiens, des oiseaux emblématiques comme l’engoulevent d’Europe ou l’alouette lulu, ainsi qu’une flore typique des landes avec la bruyère, la linaigrette et de nombreuses espèces protégées.
Traversé par de nombreux sentiers balisés, le parc se découvre à pied ou à vélo à travers des paysages préservés offrant calme et dépaysement. Le centre des visiteurs « De Vroente » permet également d’en apprendre davantage sur l’histoire, la faune et la flore de cette réserve naturelle exceptionnelle.
Gastronomie et spécialités de Anvers
Antwerpse Handjes
Les Antwerpse Handjes sont de petits biscuits en forme de main, considérés comme l’un des symboles gastronomiques les plus célèbres d’Anvers. Cette spécialité a été créée en 1934 par le pâtissier Jos Hakker. Leur forme évoque la légende médiévale du géant Antigoon et du héros Brabo, liée à l’histoire de la ville. Les biscuits sont préparés avec du beurre, du sucre, des œufs, de la farine et des amandes.
Les frites belges
Les frites belges sont traditionnellement préparées selon une méthode de double cuisson qui leur donne une texture croustillante à l’extérieur et moelleuse à l’intérieur.
Bien qu’elles soient souvent appelées « French fries », leur origine est fortement associée à la Belgique. Les frites sont servies dans des friteries présentes dans tout le pays. Elles sont généralement accompagnées de mayonnaise ou d’autres sauces typiquement belges.
Les kibbelings
Les kibbelings sont composés de morceaux de poisson blanc enrobés de pâte puis frits. À l’origine, cette préparation utilisait principalement les joues de cabillaud. Aujourd’hui, elle est souvent réalisée avec du cabillaud, du merlu ou de l’églefin.
Les kibbelings sont généralement assaisonnés d’épices avant la friture. Ils sont souvent servis avec une sauce à l’ail, une rémoulade ou une sauce tartare.
Les moules-frites
Les moules-frites sont considérées comme le plat national de la Belgique. Ce plat associe des moules cuites et une généreuse portion de frites. Les moules étaient autrefois un aliment abordable pour les familles des régions côtières. La recette la plus connue est la version marinière, préparée avec du vin blanc, des échalotes et du persil. Les moules-frites sont traditionnellement servies avec de la bière belge.
Excursions depuis Anvers
Excursion à Bruges
Bruges est l’une des villes médiévales les mieux préservées d’Europe. Le centre historique de Bruges est célèbre pour ses canaux pittoresques, qui lui valent le surnom de « Venise du Nord ».
Depuis Anvers, Bruges est accessible en train direct en environ 1 h 30. La Grand-Place de Bruges est dominée par son célèbre beffroi médiéval de 83 mètres de haut. Une promenade en bateau sur les canaux permet de découvrir les principaux monuments de la ville sous un angle unique.
Bruges est réputée pour ses chocolatiers artisanaux et ses nombreuses boutiques de chocolat belge. La Basilique du Saint-Sang abrite selon la tradition une relique du sang du Christ.
Excursion à Gand
Depuis Anvers, Gand est facilement accessible en train en environ une heure. Le centre-ville de Gand possède l’un des plus vastes ensembles de bâtiments historiques du pays.
Le Château des Comtes est une forteresse médiévale du XIIᵉ siècle située au cœur de la ville. La Cathédrale Saint-Bavon abrite le célèbre retable « L’Adoration de l’Agneau mystique » des frères Van Eyck.
Les quais de Graslei et Korenlei figurent parmi les lieux les plus photographiés de Gand grâce à leurs façades historiques. Gand est reconnue pour son ambiance étudiante dynamique grâce à la présence d’une importante université.
Excursion à Malines
Depuis Anvers, Malines est accessible en train en environ 20 minutes, ce qui en fait une excursion idéale à la journée. La ville est dominée par la Cathédrale Saint-Rombaut, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO avec ses célèbres beffrois de Belgique.
La tour de la cathédrale offre une vue panoramique exceptionnelle sur la Flandre après l’ascension de plus de 500 marches. Malines fut la capitale politique des Pays-Bas bourguignons au XVIᵉ siècle sous Marguerite d’Autriche.
Le Musée Kazerne Dossin retrace l’histoire de la Shoah et des droits humains en Belgique. Le centre-ville se découvre facilement à pied grâce à ses places historiques, ses ruelles pavées et ses bâtiments Renaissance.
Malines est également connue pour son carillon, une tradition musicale flamande reconnue dans le monde entier.
Excursion à Bruxelles
Bruxelles est la capitale de la Belgique et le principal centre politique de l’Union européenne. Depuis Anvers, Bruxelles est accessible en train en environ 40 à 50 minutes.
La Grand-Place de Bruxelles est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son remarquable ensemble architectural. Le Manneken-Pis est l’un des symboles les plus célèbres de la ville et attire des visiteurs du monde entier.
Bruxelles accueille les principales institutions de l’Union européenne, dont la Commission européenne et le Conseil de l’Union européenne. L’Atomium, construit pour l’Exposition universelle de 1958, est devenu une icône de l’architecture belge.
Bruxelles est reconnue comme la capitale mondiale de la bande dessinée grâce à son riche patrimoine lié à cet art. La ville est également réputée pour sa gastronomie, notamment ses gaufres, ses chocolats et ses bières artisanales.
Conclusion
Anvers est une destination incontournable en Belgique, capable de séduire aussi bien les amateurs d’histoire, d’art et d’architecture que les passionnés de gastronomie ou de shopping. Entre sa majestueuse cathédrale Notre-Dame, sa gare spectaculaire, ses musées de renommée internationale, son port emblématique et ses quartiers animés, la ville offre une grande diversité de découvertes pour tous les voyageurs.
Que vous prévoyiez un week-end à Anvers ou un séjour plus long en Flandre, vous trouverez toujours de quoi enrichir votre visite. Son patrimoine exceptionnel, son atmosphère cosmopolite et sa situation idéale pour explorer d’autres villes belges comme Bruges, Gand, Bruxelles ou Malines en font une étape incontournable lors d’un voyage en Belgique. Il ne vous reste plus qu’à préparer votre itinéraire et partir à la découverte des plus beaux lieux à visiter à Anvers.