Visiter Cambridge : 30 incontournables à faire et voir
Visiter Cambridge, c’est plonger au cœur de l’une des villes universitaires les plus prestigieuses du monde. Située dans l’est de l’Angleterre, à seulement une heure de Londres, Cambridge séduit par son patrimoine historique exceptionnel, ses célèbres collèges universitaires, ses musées renommés et ses magnifiques espaces verts bordant la rivière Cam.
Réputée pour son université fondée au XIIIᵉ siècle, la ville abrite des sites emblématiques tels que King’s College, Trinity College, St John’s College, la majestueuse King’s College Chapel ou encore le célèbre Mathematical Bridge. Entre balades en barque traditionnelle sur la Cam, découverte des musées universitaires, flânerie dans les jardins botaniques et exploration du centre historique, Cambridge offre une expérience unique mêlant culture, histoire et art de vivre britannique.
Dans ce guide complet pour visiter Cambridge, découvrez les monuments incontournables, les meilleurs musées, les plus beaux parcs, les spécialités gastronomiques locales ainsi que les plus belles excursions à faire aux alentours, comme Ely, Audley End House ou Bury St Edmunds. Que vous prévoyiez une visite d’une journée ou un séjour plus long, Cambridge constitue une destination incontournable lors d’un voyage en Angleterre.
Monuments et Patrimoine Historique de Cambridge
King’s College
Fondé en 1441 par le roi Henri VI, King’s College est l’un des collèges les plus prestigieux de l’Université de Cambridge. Situé au cœur de la ville, le long de King’s Parade et des rives de la rivière Cam. À l’origine, le collège accueillait exclusivement des étudiants issus d’Eton College, autre institution fondée par Henri VI.
Le site est surtout connu pour sa spectaculaire chapelle, la King’s College Chapel, dont la construction s’est étendue de 1446 à 1531. Chef-d’œuvre du gothique anglais tardif, elle abrite la plus grande voûte en éventail du monde, d’impressionnants vitraux du XVIᵉ siècle et le célèbre tableau L’Adoration des Mages du peintre flamand Pierre Paul Rubens. La chapelle accueille également le renommé Chœur du King’s College, dont le concert de Noël Festival of Nine Lessons and Carols est diffusé chaque année dans le monde entier.
Au-delà de son architecture remarquable, King’s College a formé de nombreuses personnalités qui ont marqué l’histoire, parmi lesquelles l’économiste John Maynard Keynes, le mathématicien et pionnier de l’informatique Alan Turing, ainsi que plusieurs lauréats du prix Nobel. Ses vastes pelouses, ses bâtiments historiques et sa situation privilégiée au bord de la Cam en font l’un des lieux les plus photographiés de Cambridge.
Une visite du King’s College permet ainsi de découvrir à la fois l’histoire de l’université, l’excellence académique britannique et l’un des plus beaux ensembles architecturaux du Royaume-Uni.
Cambridge Market Square
Située en plein centre historique de Cambridge, Market Hill, également appelée Market Square, est la place du marché de la ville depuis l’époque saxonne. Aujourd’hui encore, elle accueille un marché en plein air presque tous les jours, faisant de ce lieu l’un des espaces les plus vivants et fréquentés de Cambridge.
Entourée de rues commerçantes, de cafés et de bâtiments historiques, la place offre une atmosphère typiquement anglaise. Les visiteurs y trouvent une grande variété d’étals proposant produits locaux, spécialités culinaires, vêtements, fleurs, livres et objets artisanaux. C’est un endroit idéal pour découvrir la vie quotidienne des habitants tout en profitant de l’ambiance universitaire de la ville.
La place est dominée par la silhouette de Great St Mary’s, l’église de l’Université de Cambridge, dont la tour offre l’un des plus beaux panoramas sur les collèges et les toits de la ville. À proximité se trouvent également le Guildhall, siège historique de l’administration municipale, ainsi que plusieurs centres commerciaux.
Market Hill possède aussi une riche histoire. Lors de la révolte des paysans de 1381, la place fut le théâtre d’affrontements au cours desquels des manifestants détruisirent des documents universitaires. Pendant plusieurs siècles, elle a également été alimentée par l’eau de Hobson’s Conduit, un ingénieux système d’approvisionnement en eau construit au XVIIᵉ siècle.
Aujourd’hui, Market Hill demeure le véritable cœur de Cambridge : un lieu incontournable pour flâner, faire quelques achats et s’imprégner de l’atmosphère unique de cette ville universitaire.
Cambridge American Cemetery : un lieu de mémoire et de recueillement
Situé à quelques kilomètres du centre de Cambridge, entre les villages de Coton et Madingley, le Cambridge American Cemetery est le principal cimetière militaire américain de la Seconde Guerre mondiale au Royaume-Uni. Inauguré en 1956, il rend hommage aux soldats américains tombés en Europe entre 1941 et 1945.
Le site s’étend sur plus de 12 hectares et abrite les tombes de 3 812 militaires américains, principalement des aviateurs ayant participé aux opérations aériennes au-dessus de l’Europe ainsi que des marins engagés dans les convois de l’Atlantique Nord. Un impressionnant Mur des Disparus porte également les noms de plus de 5 000 soldats dont les corps n’ont jamais été retrouvés.
Le mémorial comprend une élégante chapelle en pierre de Portland, un bassin réfléchissant et un centre d’interprétation moderne qui retrace l’engagement des forces américaines pendant la guerre. À l’intérieur, des cartes, mosaïques et vitraux illustrent les principales opérations militaires menées depuis l’Angleterre.
Parmi les noms commémorés figurent notamment le musicien Glenn Miller et Joseph P. Kennedy Jr., frère aîné du futur président John F. Kennedy. Aujourd’hui, le Cambridge American Cemetery demeure un lieu de recueillement particulièrement émouvant, offrant aux visiteurs un témoignage poignant des sacrifices consentis durant la Seconde Guerre mondiale.
Trinity College : l’excellence au cœur de Cambridge
Fondé en 1546 par le roi Henri VIII, Trinity College est le plus grand et l’un des plus prestigieux collèges de l’Université de Cambridge. Situé sur Trinity Street, au cœur de la ville, il est réputé pour son architecture remarquable, son excellence académique et l’influence de ses anciens étudiants à travers le monde.
Le collège est particulièrement célèbre pour son imposante Great Court, considérée comme l’une des plus grandes cours fermées d’Europe, ainsi que pour la magnifique Wren Library, conçue par l’architecte Christopher Wren. Cette bibliothèque historique conserve des trésors exceptionnels, dont des manuscrits de Sir Isaac Newton et plusieurs éditions originales des œuvres de Shakespeare.
Trinity College a vu passer certaines des plus grandes figures de l’histoire intellectuelle, parmi lesquelles Isaac Newton, Charles Babbage, Bertrand Russell, Alan Turing, ainsi que plusieurs Premiers ministres britanniques et lauréats du prix Nobel. À lui seul, le collège compte plus de trente prix Nobel parmi ses anciens étudiants et chercheurs.
Les visiteurs apprécient également ses jardins soignés, ses bâtiments historiques et les magnifiques vues sur la rivière Cam depuis les célèbres « Backs ». Symbole de l’excellence universitaire britannique, Trinity College constitue une étape incontournable pour découvrir le patrimoine et l’histoire de Cambridge.
Bridge of Sighs : l’un des ponts les plus photographiés de Cambridge
Le Bridge of Sighs est l’un des monuments les plus emblématiques de Cambridge. Situé au sein de St John’s College, il traverse la rivière Cam et relie les bâtiments historiques du collège à New Court. Construit en 1831 par l’architecte Henry Hutchinson, ce pont couvert de style néogothique est aujourd’hui l’un des sites les plus photographiés de la ville.
Son nom s’inspire du célèbre Pont des Soupirs de Venise, bien que les deux ouvrages présentent peu de similitudes architecturales. Avec ses élégantes arches de pierre et ses fenêtres ouvragées, le pont offre un décor romantique qui s’intègre parfaitement au paysage des « Backs », les jardins et espaces verts bordant la rivière derrière les collèges.
Au fil des années, le Bridge of Sighs est devenu l’un des symboles de Cambridge. Il a servi de décor à plusieurs films et productions télévisées, notamment The Theory of Everything, consacré à la vie de Stephen Hawking. La reine Victoria elle-même aurait déclaré qu’il s’agissait de son endroit préféré dans toute la ville.
Great St Mary’s : l’église universitaire de Cambridge
Située au cœur du centre historique, face au Senate House et à quelques pas du King’s College, Great St Mary’s est l’église universitaire officielle de l’Université de Cambridge. Construite entre 1478 et 1519 dans le style gothique perpendiculaire anglais, elle constitue l’un des monuments religieux les plus importants de la ville.
Depuis le Moyen Âge, l’église entretient un lien étroit avec l’université. Avant la construction du Senate House, elle accueillait les réunions et débats universitaires. Aujourd’hui encore, elle reçoit les cérémonies académiques, les sermons universitaires et plusieurs événements officiels liés à la vie de Cambridge.
L’intérieur se distingue par ses magnifiques vitraux du XIXᵉ siècle, ses orgues historiques et son impressionnante architecture gothique. Cependant, l’un des principaux attraits pour les visiteurs reste l’ascension de sa tour, qui offre une vue panoramique exceptionnelle sur les collèges, les cours intérieures et les toits de Cambridge.
Great St Mary’s possède également une riche histoire religieuse et intellectuelle. De grandes figures de la Réforme, comme Érasme, y ont prêché, tandis que les funérailles du physicien Stephen Hawking y ont été célébrées en 2018.
St John’s College : tradition, prestige et patrimoine
Fondé en 1511 par Lady Margaret Beaufort, mère du roi Henri VII, St John’s College est l’un des plus grands et des plus prestigieux collèges de l’Université de Cambridge.
Le collège séduit les visiteurs par ses cours historiques, sa chapelle néogothique, sa bibliothèque ancienne et ses élégants jardins qui s’étendent jusqu’aux célèbres « Backs ». Parmi ses monuments les plus emblématiques figure le célèbre Bridge of Sighs, pont couvert construit en 1831 qui relie plusieurs parties du collège et constitue l’un des symboles les plus photographiés de Cambridge.
Au fil des siècles, St John’s College a accueilli de nombreuses personnalités marquantes, dont le poète William Wordsworth, l’abolitionniste William Wilberforce, le physicien Paul Dirac, le mathématicien Roger Penrose et l’ancien Premier ministre indien Manmohan Singh. Le collège compte également plusieurs lauréats du prix Nobel parmi ses anciens étudiants et chercheurs.
Corpus Clock : l’horloge la plus insolite de Cambridge
Installée à l’entrée de Corpus Christi College, au croisement de Bene’t Street et de King’s Parade, la Corpus Clock est l’une des attractions les plus originales de Cambridge. Inaugurée en 2008 par le célèbre physicien Stephen Hawking, cette œuvre d’art monumentale a rapidement acquis une renommée internationale.
Son cadran circulaire recouvert d’or ne possède ni aiguilles ni chiffres traditionnels. L’heure est indiquée par des lumières qui s’allument à travers de fines ouvertures. Mais ce qui attire immédiatement le regard est la créature métallique qui surplombe l’horloge : le « Chronophage », ou « mangeur de temps ». Ce gigantesque insecte mécanique semble dévorer les secondes au fur et à mesure qu’elles s’écoulent, rappelant de manière spectaculaire le caractère inexorable du temps qui passe.
Conçue par l’horloger et inventeur John C. Taylor, la Corpus Clock associe prouesse technique, art contemporain et réflexion philosophique. Son mécanisme, inspiré des horloges du XVIIIᵉ siècle, est entièrement mécanique et a été conçu pour fonctionner avec précision pendant plusieurs siècles.
Mathematical Bridge : l’élégance de l’ingénierie à Cambridge
Le Mathematical Bridge est l’un des ponts les plus célèbres de Cambridge. Situé au sein de Queens’ College, il traverse la rivière Cam et relie deux parties du collège dans un cadre particulièrement pittoresque. Construit en 1749 par l’ingénieur William Etheridge, il est aujourd’hui l’un des monuments les plus photographiés de la ville.
À première vue, le pont semble former une arche élégante, mais il est en réalité composé uniquement de poutres droites assemblées selon un remarquable principe géométrique. Cette prouesse d’ingénierie lui a valu son nom de « Mathematical Bridge » et en fait un exemple remarquable de conception structurelle du XVIIIᵉ siècle.
Le pont est également entouré d’une célèbre légende selon laquelle Isaac Newton l’aurait conçu sans utiliser de boulons ni de vis. Bien que cette histoire soit fausse — Newton étant décédé avant sa construction — elle contribue à la renommée du site et continue d’alimenter la curiosité des visiteurs.
Pembroke College : un collège chargé d’histoire
Fondé en 1347 par Marie de Saint-Pol, comtesse de Pembroke, Pembroke College est le troisième plus ancien collège de l’Université de Cambridge. Situé sur Trumpington Street, au cœur de la ville, il se distingue par son mélange harmonieux d’architecture médiévale, classique et contemporaine, témoignant de près de sept siècles d’histoire universitaire.
Le collège possède plusieurs bâtiments remarquables, dont sa porte d’entrée datant du XIVᵉ siècle, considérée comme la plus ancienne de Cambridge encore conservée. Il abrite également la première chapelle conçue par le célèbre architecte Sir Christopher Wren, inaugurée en 1665, ainsi qu’une magnifique bibliothèque néogothique du XIXᵉ siècle.
Les jardins de Pembroke, parmi les plus agréables de Cambridge, offrent un cadre paisible avec leurs pelouses impeccables, leurs arbres centenaires et leur célèbre verger. Le collège est également reconnu pour son excellence académique et figure régulièrement parmi les établissements les mieux classés de l’université.
Au fil des siècles, Pembroke College a accueilli de nombreuses personnalités de premier plan, notamment le Premier ministre britannique William Pitt le Jeune, le poète Edmund Spenser, le physicien George Gabriel Stokes, ainsi que les acteurs Tom Hiddleston et Naomie Harris.
Queens’ College : l’un des plus beaux collèges de Cambridge
Fondé en 1448 par la reine Marguerite d’Anjou puis refondé en 1465 par Élisabeth Woodville, Queens’ College est l’un des plus anciens et des plus pittoresques collèges de l’Université de Cambridge. Son nom au pluriel, « Queens’ », rend hommage à ses deux fondatrices royales.
Le collège se distingue par son remarquable patrimoine architectural. Ses bâtiments médiévaux, parmi les mieux conservés de Cambridge, s’étendent de part et d’autre de la rivière Cam et sont reliés par le célèbre Mathematical Bridge, l’un des monuments les plus emblématiques de la ville. Les visiteurs peuvent également admirer Old Court, considéré comme l’un des plus beaux ensembles universitaires médiévaux d’Angleterre, ainsi que sa bibliothèque historique qui abrite de précieux manuscrits et ouvrages anciens.
Queens’ College a accueilli au fil des siècles de nombreuses personnalités de renom, parmi lesquelles l’humaniste Érasme, l’écrivain Stephen Fry, le journaliste Emily Maitlis ou encore Demis Hassabis, pionnier de l’intelligence artificielle et lauréat du prix Nobel.
Our Lady and the English Martyrs : la plus haute église de Cambridge
Située à l’entrée sud du centre-ville, l’église Our Lady and the English Martyrs, souvent appelée OLEM, est l’un des monuments religieux les plus impressionnants de Cambridge. Construite entre 1885 et 1890 dans le style néogothique, elle constitue la plus haute construction de la ville avec sa flèche culminant à 65 mètres.
Édifiée grâce au généreux financement de Yolande Lyne-Stephens, alors considérée comme l’une des femmes les plus riches d’Angleterre, l’église symbolise le renouveau du catholicisme à Cambridge après plusieurs siècles de restrictions religieuses. Son inauguration suscita d’ailleurs de vifs débats dans une ville alors fortement marquée par la tradition anglicane et universitaire.
L’intérieur impressionne par ses dimensions majestueuses, ses voûtes gothiques, ses vitraux colorés et son riche décor en pierre. Les fenêtres racontent notamment l’histoire des martyrs anglais ainsi que celle de plusieurs collèges de Cambridge. L’église abrite également une remarquable statue de la Vierge à l’Enfant datant du XVIᵉ siècle, considérée comme l’un des plus anciens trésors religieux conservés dans la ville.
Visible de loin grâce à sa flèche élancée, Our Lady and the English Martyrs est aujourd’hui l’un des édifices les plus emblématiques du paysage de Cambridge et mérite une visite pour la beauté de son architecture et son importance historique.
Musées incontournables de Cambridge
Fitzwilliam Museum : le plus grand musée de Cambridge
Situé sur Trumpington Street, le Fitzwilliam Museum a été fondé en 1816 grâce au legs de Richard FitzWilliam, il abrite aujourd’hui plus de 500 000 œuvres et objets couvrant près de cinq millénaires d’histoire et de création artistique.
Installé dans un majestueux bâtiment néoclassique, le musée impressionne autant par son architecture que par la richesse de ses collections. Les visiteurs peuvent y admirer des antiquités égyptiennes, grecques et romaines, des manuscrits rares, des pièces d’arts décoratifs, des monnaies anciennes ainsi qu’une exceptionnelle collection de peintures européennes.
Parmi les artistes représentés figurent de grands maîtres tels que Rembrandt, Rubens, Van Dyck, Canaletto, Monet, Renoir, Degas, Cézanne, Picasso et Vincent van Gogh. Le musée possède également l’une des plus importantes collections d’art égyptien du Royaume-Uni en dehors du British Museum.
L’entrée est gratuite, ce qui en fait une visite incontournable pour les amateurs d’art, d’histoire et de culture.
Museum of Zoology : un voyage fascinant dans le monde animal
Situé au cœur de Cambridge, dans le David Attenborough Building, le Museum of Zoology de l’Université de Cambridge est l’un des plus importants musées d’histoire naturelle du Royaume-Uni. Fondé au XIXᵉ siècle, il abrite une collection exceptionnelle consacrée à la diversité du monde animal, avec des spécimens provenant des quatre coins de la planète.
Le musée conserve plusieurs millions d’objets scientifiques, dont des fossiles, des squelettes, des insectes, des oiseaux, des mollusques et de nombreux animaux rares ou disparus. Parmi les pièces les plus impressionnantes figure le squelette d’un rorqual commun de plus de 21 mètres de long, suspendu dans la galerie principale et devenu l’emblème du musée.
Les visiteurs peuvent également découvrir des spécimens liés aux grands naturalistes de l’histoire, notamment Charles Darwin, dont certaines collections rapportées du voyage du HMS Beagle sont exposées. Le musée possède aussi des restes de célèbres espèces disparues, comme le dodo de l’île Maurice et le solitaire de Rodrigues.
Rénové et modernisé en 2018, le Museum of Zoology propose aujourd’hui une présentation interactive et accessible qui permet de mieux comprendre l’évolution, la biodiversité et les enjeux de la conservation des espèces. Gratuit et adapté à tous les âges, il constitue une visite passionnante pour les familles, les amateurs de sciences et les curieux souhaitant découvrir les merveilles du règne animal.
Centre for Computing History : l’histoire de l’informatique à portée de main
Situé à l’est de Cambridge, le Centre for Computing History est un musée unique consacré à l’évolution de l’informatique et des technologies numériques. Fondé en 2007, il retrace l’histoire de l’ère informatique à travers une impressionnante collection d’ordinateurs, de consoles de jeux vidéo et d’objets technologiques emblématiques.
Le musée présente des centaines de machines qui ont marqué l’histoire du numérique, depuis les premiers calculateurs mécaniques jusqu’aux ordinateurs personnels des années 1980 et 1990. Les visiteurs peuvent notamment découvrir des modèles légendaires tels que l’Altair 8800, le BBC Micro, le ZX Spectrum ou encore l’Apple II. Contrairement à de nombreux musées traditionnels, une grande partie des équipements est interactive et peut être utilisée par le public.
Parmi les attractions les plus remarquables figure le « Megaprocessor », une gigantesque reproduction fonctionnelle d’un microprocesseur, conçue pour expliquer de manière visuelle le fonctionnement interne d’un ordinateur. Le musée possède également l’une des plus importantes collections de jeux vidéo et de consoles rétro du Royaume-Uni.
Kettle’s Yard : un lieu d’art unique à Cambridge
Situé dans le quartier historique de Castle Street, Kettle’s Yard est l’un des espaces culturels les plus originaux de Cambridge. À la fois maison d’artiste, galerie et musée, ce lieu singulier offre une expérience intimiste où l’art, l’architecture et la vie quotidienne se mêlent harmonieusement.
Kettle’s Yard était à l’origine la résidence de Jim Ede, ancien conservateur de la Tate Gallery, qui s’installa à Cambridge dans les années 1950. Avec son épouse Helen, il transforma plusieurs cottages en une maison chaleureuse destinée à présenter sa collection d’art moderne dans un cadre domestique plutôt que dans un musée traditionnel. En 1966, le couple fit don de la maison et de ses collections à l’Université de Cambridge.
La collection permanente rassemble des œuvres majeures de l’avant-garde britannique et européenne du XXᵉ siècle, avec notamment des créations de Henry Moore, Barbara Hepworth, Joan Miró, Ben Nicholson ou encore Constantin Brâncuși. Les œuvres sont présentées aux côtés d’objets du quotidien, de galets, de plantes et de mobilier soigneusement disposés, créant une atmosphère paisible et inspirante.
Aujourd’hui, Kettle’s Yard accueille également des expositions temporaires, des concerts et des événements culturels.
The Polar Museum : à la découverte des mondes polaires
Installé au sein du Scott Polar Research Institute, le Polar Museum est l’un des musées les plus originaux de Cambridge. Fondé pour préserver la mémoire des grandes expéditions polaires et promouvoir la recherche sur l’Arctique et l’Antarctique, il offre aux visiteurs un voyage fascinant au cœur des régions les plus extrêmes de la planète.
Le musée retrace l’histoire de l’exploration polaire à travers une riche collection d’objets, de photographies, de cartes et de documents historiques. Parmi les pièces les plus remarquables figurent des objets ayant appartenu aux célèbres explorateurs Robert Falcon Scott et Ernest Shackleton, notamment une caméra utilisée au pôle Sud, un sac de couchage en peau de renne et un sextant employé lors de l’expédition de l’Endurance.
Les expositions présentent également les cultures arctiques, la faune polaire et les enjeux contemporains liés au changement climatique. Grâce à des dispositifs interactifs et à des témoignages historiques, les visiteurs découvrent les défis auxquels sont confrontés les scientifiques et les explorateurs dans ces environnements extrêmes.
L’entrée est gratuite et le musée constitue une visite passionnante pour les amateurs d’histoire, de géographie et d’aventure.
Parcs et espaces verts de Cambridge
Cambridge University Botanic Garden : une oasis de nature au cœur de la ville
Créé en 1831 par le botaniste John Stevens Henslow, mentor de Charles Darwin, le Cambridge University Botanic Garden est l’un des plus beaux jardins botaniques du Royaume-Uni. Situé à quelques minutes du centre-ville, il s’étend sur 16 hectares et abrite plus de 8 000 espèces végétales provenant du monde entier.
À la fois espace de recherche scientifique, lieu d’enseignement universitaire et jardin d’agrément, il offre aux visiteurs un remarquable voyage à travers la diversité du règne végétal. On y découvre de vastes collections d’arbres rares, des rocailles alpines, des jardins thématiques, un lac paisible ainsi que de spectaculaires serres présentant des plantes tropicales, désertiques et carnivores.
Le jardin joue également un rôle important dans les recherches menées par l’Université de Cambridge sur la botanique, la génétique et la conservation des espèces. Plusieurs découvertes scientifiques majeures liées à l’évolution des plantes y ont été réalisées au fil des décennies.
The Backs : le plus beau panorama de Cambridge
The Backs désigne l’ensemble des jardins, pelouses et espaces verts qui bordent la rivière Cam derrière plusieurs des plus prestigieux collèges de l’Université de Cambridge.
S’étendant le long de la rivière, The Backs rassemble notamment les arrière-cours de St John’s College, Trinity College, Clare College, King’s College et Queens’ College. Les visiteurs peuvent y admirer plusieurs monuments célèbres, tels que le Bridge of Sighs, le Mathematical Bridge ou encore la majestueuse King’s College Chapel qui se dresse au-dessus des pelouses verdoyantes.
Pendant des siècles, ces terrains ont servi de pâturages, de vergers et de jardins pour les collèges. Aujourd’hui, ils constituent un vaste espace paysager où se mêlent arbres centenaires, allées ombragées et vues pittoresques sur la rivière Cam. La meilleure façon de découvrir The Backs reste la promenade à pied ou la traditionnelle balade en barque (« punting »), qui permet d’admirer les collèges sous un angle unique.
Jesus Green : un vaste espace de détente au bord de la Cam
Situé au nord du centre historique de Cambridge, Jesus Green est l’un des plus grands et des plus agréables parcs de la ville.
Autrefois utilisé comme pâturage, le site a été transformé en parc public à la fin du XIXᵉ siècle. Aujourd’hui, il constitue un lieu idéal pour se promener, pique-niquer ou profiter d’une pause au bord de l’eau. Une magnifique avenue de platanes traverse le parc et offre un cadre particulièrement agréable en toute saison.
Jesus Green est également célèbre pour sa piscine en plein air, le Jesus Green Lido, construite dans les années 1920. Longue de 91 mètres, elle figure parmi les plus grandes piscines extérieures du Royaume-Uni et attire chaque été de nombreux nageurs.
À proximité se trouve également Jesus Lock, une écluse emblématique de la rivière Cam qui marque la transition entre différentes sections navigables du cours d’eau. Les environs sont très prisés pour l’aviron, le canoë et les traditionnelles balades en barque.
Chaque année au mois de mai, le parc accueille le célèbre Cambridge Beer Festival, l’un des plus grands festivals de bière du Royaume-Uni.
Parker’s Piece : le berceau du football moderne
Situé à quelques minutes du centre historique de Cambridge, Parker’s Piece est l’un des espaces verts les plus emblématiques de la ville. Cette vaste prairie de près de 10 hectares offre un cadre agréable pour se promener, pique-niquer ou pratiquer des activités sportives au cœur de Cambridge.
Au-delà de son aspect paisible, Parker’s Piece occupe une place particulière dans l’histoire du sport. Au XIXᵉ siècle, les étudiants de l’Université de Cambridge y jouaient régulièrement au football et y élaborèrent les célèbres « Cambridge Rules ». Ces règles, qui privilégiaient la technique et interdisaient les formes de jeu les plus violentes, ont largement inspiré les premières lois officielles du football adoptées par la Football Association en 1863. Pour cette raison, Parker’s Piece est souvent considéré comme l’un des berceaux du football moderne.
Le parc a également accueilli de grands événements historiques, notamment un banquet réunissant près de 15 000 personnes pour célébrer le couronnement de la reine Victoria en 1838. Aujourd’hui, il demeure un lieu de rencontre apprécié des habitants, accueillant régulièrement des événements culturels, des manifestations sportives et des concerts.
Gastronomie et spécialités de Cambridge
Chelsea Bun de Cambridge
Le Chelsea Bun est une brioche sucrée traditionnelle britannique composée d’une pâte levée roulée avec du sucre, du beurre, des raisins secs et parfois des épices. Bien que son origine soit associée à Londres, cette pâtisserie est également très appréciée dans les salons de thé et boulangeries de Cambridge. Sa texture moelleuse et son glaçage légèrement caramélisé en font une gourmandise idéale pour accompagner un thé. Elle est souvent servie au petit-déjeuner ou lors d’une pause gourmande.
Fish and Chips
Le Fish and Chips est l’un des plats les plus emblématiques de la cuisine britannique. Il se compose généralement d’un filet de poisson blanc, souvent du cabillaud ou de l’aiglefin, enrobé d’une pâte croustillante et servi avec des frites épaisses. À Cambridge, de nombreux pubs et restaurants proposent cette spécialité traditionnelle accompagnée de purée de pois (mushy peas) et de sauce tartare. Ce plat populaire est apprécié depuis le XIXᵉ siècle dans tout le Royaume-Uni.
Afternoon Tea
L’Afternoon Tea est une tradition britannique née au XIXᵉ siècle qui consiste à déguster du thé accompagné de sandwichs, de scones servis avec de la crème et de la confiture, ainsi que de pâtisseries variées. À Cambridge, plusieurs hôtels historiques et salons de thé perpétuent cette élégante coutume. Cette expérience permet de découvrir l’art de vivre britannique dans un cadre raffiné.
Bières artisanales du Cambridgeshire
Le Cambridgeshire possède une longue tradition brassicole et compte aujourd’hui plusieurs brasseries artisanales réputées. Les bières locales vont des ales traditionnelles anglaises aux créations plus modernes inspirées des IPA et des bières houblonnées contemporaines. Les pubs de Cambridge mettent souvent à l’honneur les productions régionales, permettant aux visiteurs de découvrir les saveurs locales. Chaque année, le Cambridge Beer Festival attire des milliers d’amateurs de bière venus de tout le pays.
Huntingdon Fidget Pie
Originaire de la région voisine du Huntingdonshire, le Huntingdon Fidget Pie est une tourte salée traditionnelle associée au Cambridgeshire historique. Elle est préparée à base de lard fumé, de pommes, d’oignons et parfois de pommes de terre, le tout enfermé dans une pâte croustillante. L’association du sucré des pommes et du salé de la viande lui confère une saveur caractéristique.
Excursions depuis Cambridge
Ely : une cité historique dominée par sa cathédrale
Située à environ 25 kilomètres au nord de Cambridge, la petite ville d’Ely est l’une des excursions les plus populaires de la région. Son principal monument est la majestueuse Ely Cathedral, souvent surnommée le « Navire des Fens » en raison de sa silhouette imposante visible à des kilomètres à la ronde.
Construite entre les XIᵉ et XIVᵉ siècles, elle est considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture médiévale anglaise. Les visiteurs peuvent admirer son spectaculaire octogone central, unique en son genre au Royaume-Uni. La ville possède également de charmantes rues historiques, des maisons à colombages et un agréable marché traditionnel.
Ely est aussi associée à Oliver Cromwell, dont l’ancienne demeure se visite aujourd’hui. Les berges de la rivière Great Ouse offrent de belles promenades et de nombreux cafés. Accessible en train depuis Cambridge en moins de 20 minutes, Ely constitue une excursion idéale pour découvrir l’histoire et le patrimoine de l’Est de l’Angleterre.
Audley End House : l’une des plus belles demeures d’Angleterre
Située près de Saffron Walden, à une trentaine de kilomètres de Cambridge, Audley End House est l’une des plus impressionnantes demeures seigneuriales du pays. Construite au début du XVIIᵉ siècle pour Thomas Howard, elle rivalisait autrefois avec les palais royaux par sa taille et son luxe.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent découvrir ses salons richement décorés, ses appartements d’époque et ses vastes cuisines victoriennes parfaitement conservées. Le domaine est entouré de magnifiques jardins dessinés par le célèbre paysagiste Lancelot Brown. Des écuries historiques, des espaces boisés et une ferme traditionnelle complètent la visite.
Le site permet également de mieux comprendre la vie de l’aristocratie britannique à travers les siècles.
Bury St Edmunds : patrimoine, jardins et traditions anglaises
À environ une heure de route de Cambridge, Bury St Edmunds est l’une des plus élégantes villes historiques d’Angleterre. Elle s’est développée autour de l’ancienne abbaye médiévale dédiée à saint Edmond, roi martyr d’Est-Anglie.
Les ruines de l’abbaye, situées au cœur de magnifiques jardins publics, constituent aujourd’hui l’un des principaux attraits de la ville. Bury St Edmunds est également réputée pour sa splendide St Edmundsbury Cathedral, dont la tour moderne domine le centre historique. Les rues regorgent de bâtiments géorgiens, de boutiques indépendantes et de salons de thé traditionnels.
La ville est aussi célèbre pour sa tradition brassicole grâce à la brasserie Greene King, l’une des plus connues du Royaume-Uni. Les marchés hebdomadaires et les nombreux festivals animent la ville tout au long de l’année.
Houghton Mill : un moulin historique au bord de la Great Ouse
Situé dans le village de Houghton, à l’ouest de Cambridge, Houghton Mill est l’un des derniers moulins à eau encore en activité en Angleterre. Géré par l’National Trust, ce moulin historique remonte au moins au XVIIᵉ siècle et continue de produire de la farine grâce à la force de l’eau.
Les visiteurs peuvent découvrir le fonctionnement des mécanismes traditionnels et observer les meules en action. Le site est installé dans un environnement naturel particulièrement paisible, au bord de la rivière Great Ouse. Les sentiers environnants traversent les prairies humides et offrent de belles possibilités de randonnée ou d’observation des oiseaux. Les anciennes maisons de meuniers et le salon de thé complètent agréablement la visite.
Conclusion
Entre patrimoine universitaire exceptionnel, architecture remarquable, musées fascinants et espaces verts paisibles, Cambridge offre bien plus qu’une simple visite de ville universitaire. Des prestigieux collèges comme King’s College, Trinity College ou St John’s College aux balades en barque sur la rivière Cam, chaque quartier révèle une facette de l’histoire et de la culture britanniques.
La ville séduit autant les passionnés d’histoire que les amateurs d’art, de sciences ou de nature. Ses musées renommés, ses jardins botaniques, ses traditions académiques et son atmosphère élégante en font une destination unique en Angleterre. Les spécialités locales et les nombreuses excursions possibles vers Ely, Audley End House, Bury St Edmunds ou Houghton Mill viennent compléter l’expérience.
Que vous veniez pour une journée depuis Londres ou pour un séjour plus long, visiter Cambridge est l’occasion de découvrir l’une des plus belles villes d’Angleterre, où plusieurs siècles d’histoire universitaire côtoient une ville dynamique et accueillante. Une destination incontournable pour tous ceux qui souhaitent explorer le patrimoine, la culture et l’art de vivre britannique.
