Visiter Saint-Malo : 30 incontournables à faire et voir
Située en Bretagne, Saint-Malo est une destination incontournable pour tous les amateurs d’histoire, de patrimoine et de paysages maritimes. Cité corsaire emblématique, elle séduit par ses remparts impressionnants, ses plages de sable fin, ses îlots accessibles à marée basse et son riche héritage maritime.
Entre balades sur le GR34, découverte de monuments historiques comme la cathédrale Saint-Vincent ou le château de Saint-Malo, et escapades gourmandes autour des spécialités bretonnes, la ville offre une expérience complète et authentique. Depuis Saint-Malo, de nombreuses excursions permettent également de rejoindre Dinard, Dinan, Rennes ou encore le Mont-Saint-Michel, rendant le séjour encore plus riche.
Monuments & Patrimoine Historique de Saint-Malo
Cathédrale Saint-Vincent de Saint-Malo
La cathédrale Saint-Vincent de Saint-Malo a été construite à partir du XIIe siècle, elle mêle harmonieusement les styles roman et gothique. En entrant, on est immédiatement frappé par la majesté de sa nef et la richesse de ses détails architecturaux.
La cathédrale a été fortement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, avant d’être restaurée avec soin. Le chœur gothique abrite notamment la tombe du célèbre explorateur Jacques Cartier. Les vitraux modernes, reconstruits après 1944, offrent un jeu de lumière fascinant tout au long de la journée.
La grande rosace illumine l’intérieur d’un véritable “mur de lumière” aux couleurs changeantes. On peut également admirer les orgues impressionnantes, reconstruites après la guerre.
Château de Saint-Malo
le Château de Saint-Malo a été construit dès 1424 par les ducs de Bretagne, il symbolise leur autorité sur la ville corsaire. Son célèbre Grand Donjon domine l’entrée de la cité et offre une silhouette unique.
Le château a été conçu comme une forteresse défensive, tournée autant vers la mer que vers la ville. Parmi ses tours emblématiques, la tour Quic-en-Groigne intrigue par son nom et son histoire.
La tour Quic-en-Groigne a été construite entre 1498 et 1501 à l’initiative de Anne de Bretagne, cette tour doit son nom à une expression bretonne signifiant en substance « quoi qu’il grogne » ou « qu’importe les protestations ». Selon la tradition, elle aurait été édifiée malgré l’opposition des habitants de Saint-Malo, ce qui explique son appellation pleine de caractère.
Une inscription aujourd’hui disparue résumait parfaitement cet esprit : « Quic-en-Groigne, ainsi sera, c’est mon plaisir », illustrant la volonté de la duchesse d’imposer son autorité. Cette tour faisait partie du dispositif défensif destiné à contrôler la ville, parfois rebelle face au pouvoir ducal.
Au fil des siècles, le château a été renforcé, notamment par Vauban sous le règne de Louis XIV. Aujourd’hui, le château abrite le musée d’histoire de la ville et permet de plonger dans le passé malouin. Gravement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été restauré avec soin.
Maison de Chateaubriand
La maison natale de François-René de Chateaubriand. Située dans l’actuel Hôtel France et Chateaubriand, cette demeure discrète cache une histoire fascinante.
C’est ici, en 1768, que naît celui qui deviendra l’une des grandes figures du romantisme français. À l’époque, le bâtiment était un hôtel particulier nommé Hôtel de la Gicquelais. Le jeune Chateaubriand y passe ses premières années avant de quitter Saint-Malo à l’âge de neuf ans.
Dans ses célèbres Mémoires d’outre-tombe, l’écrivain raconte sa naissance dans une atmosphère presque dramatique, bercée par le bruit des vagues et une tempête d’équinoxe. Une description poétique qui reflète déjà son style et son imaginaire, même si certains historiens pensent qu’il a embelli la réalité.
Aujourd’hui, en entrant dans la cour intérieure de l’hôtel, on peut encore apercevoir les armoiries de sa famille accompagnées de leur devise : « Mon sang a teint les bannières de France ». Un détail qui plonge immédiatement le visiteur dans l’histoire.
Porte Saint-Vincent
La porte Saint-Vincent, édifiée entre 1708 et 1710, appartient au premier agrandissement de la ville, appelé le Fief. Sa façade est décorée de deux écussons : celui de gauche représente les armoiries de Saint-Malo, tandis que celui de droite évoque celles du duché de Bretagne.
Tour Bidouane
La tour Bidouane, située face au Grand Bé, se distingue par sa position avancée par rapport aux remparts, offrant un point de vue stratégique exceptionnel. Aujourd’hui, une table d’orientation installée sur sa terrasse permet d’admirer le paysage environnant.
Imposante, elle mesure 22,70 mètres de hauteur pour 13 mètres de large, avec des murs atteignant 3 mètres d’épaisseur. Désaffectée et démilitarisée en 1889, elle témoigne encore de l’importance des défenses de Saint-Malo.
Son histoire remonte à 1464, lorsqu’une première tour d’artillerie est construite à proximité. Celle-ci portera successivement les noms de tour Bidouet, tour des Champs-Vauverts puis tour de la Cloche, en raison d’une cloche utilisée pour donner l’alerte en cas d’attaque.
Ce n’est qu’en 1692, lors de travaux de renforcement, que la tour prend le nom de Bidouane. Elle est alors modernisée, équipée de cinq canons en fer et dotée d’un magasin à poudre voûté au rez-de-chaussée, conçu pour résister aux bombardements.
Statue de Robert Surcouf
Sur les remparts de Saint-Malo se dresse la statue emblématique de Robert Surcouf, célèbre marin malouin du XVIIIe siècle. Réalisée en bronze et inaugurée en 1903, cette œuvre du sculpteur Alfred Caravanniez représente le corsaire dans une posture fière, le doigt pointé vers l’ennemi anglais, symbole de son audace et de ses exploits en mer.
Véritable hommage au passé maritime de la ville, la statue a traversé les épreuves du temps, notamment des actes de vandalisme, comme en 2017 où son sabre avait été brisé avant d’être restauré à l’identique. Aujourd’hui, elle reste un point de passage incontournable pour les visiteurs, incarnant à la fois l’esprit corsaire et l’histoire mouvementée de Saint-Malo.
La Grand’ Porte de Saint-Malo
La Grand’Porte, avec la porte Saint-Thomas, est l’une des plus anciennes entrées de Saint-Malo. Pendant des siècles, elle constituait l’accès principal à la ville, reliant directement le port à l’intérieur des remparts. En 1552, deux tours viennent renforcer cet accès stratégique, lui donnant l’allure défensive que l’on peut encore admirer aujourd’hui.
Au-dessus de la porte trône la célèbre statue de Notre-Dame de la Grand’Porte, représentant une Vierge à l’Enfant. Selon la tradition, cette statue en marbre, datant probablement du XVe siècle, aurait été retrouvée flottant en mer par des marins. Surnommée « Notre-Dame des Miracles », elle est au cœur d’une légende locale : en 1661, elle aurait stoppé un incendie en se dressant face aux flammes qui menaçaient la ville.
Durant la Révolution, la statue est malheureusement endommagée et décapitée. Celle visible aujourd’hui sur la porte est une copie, tandis que l’originale, restaurée, est conservée à l’intérieur de la Cathédrale Saint-Vincent de Saint-Malo.
Bastion de la Hollande
Le Bastion de la Hollande, édifié en 1674 puis remanié en 1708, avait pour objectif de défendre Saint-Malo contre d’éventuelles attaques des flottes hollandaises. Aujourd’hui, il constitue un superbe belvédère offrant une vue panoramique sur la baie, l’estuaire de la Rance et jusqu’au Cap Fréhel.
Depuis ce point stratégique, on distingue également l’Île Harbour, autre ouvrage défensif conçu par l’ingénieur Vauban et son collaborateur Garangeau, en protection face à Dinard. Le bastion est encore décoré d’anciens canons du XVIIIe siècle, témoins de son passé militaire.
Une passerelle permet aujourd’hui d’accéder aux remparts côté est, en direction de la porte Saint-Pierre, pour poursuivre la découverte des fortifications de la cité corsaire.
Statue de Jacques Cartier
La statue de Jacques Cartier rend hommage à l’un des plus grands explorateurs français, figure emblématique de l’histoire maritime de Saint-Malo. Mandaté par le roi François Ier, il part en 1534 vers le Nouveau Monde et découvre l’estuaire du Saint-Laurent, qu’il prend possession au nom de la France.
Lors de sa deuxième expédition, il remonte le fleuve jusqu’à Hochelaga, l’actuel Montréal, ouvrant la voie à la colonisation française en Amérique du Nord. La statue rappelle ainsi le courage et l’audace de ce navigateur malouin, dont l’héritage est profondément lié à l’histoire des grandes découvertes.
Bastion Saint-Philippe
Le Bastion Saint-Philippe, situé sur les remparts de Saint-Malo, est une fortification emblématique édifiée au XVIIe siècle sous le règne de Louis XIV. Il s’inscrit dans le vaste système défensif destiné à protéger la ville corsaire des attaques maritimes.
Construit avec d’épais murs de pierre capables de résister aux tirs de canon, ce bastion illustre parfaitement l’architecture militaire de l’époque. Sa position stratégique permettait de surveiller les approches de la ville et de défendre efficacement le littoral.
Aujourd’hui encore, le Bastion Saint-Philippe témoigne du passé militaire de Saint-Malo et de son importance stratégique, tout en offrant un aperçu remarquable du patrimoine fortifié de la cité.
Le Grand Bé
Le Grand Bé est un îlot emblématique situé face aux remparts de Saint-Malo. Accessible à marée basse, il devient une presqu’île que l’on rejoint à pied depuis la plage de Bon-Secours.
Cet îlot sauvage offre un paysage unique entre mer, vent et rochers battus par les vagues. Il est surtout connu pour abriter la tombe de François-René de Chateaubriand, figure majeure du romantisme. L’écrivain avait exprimé le souhait d’y reposer afin de “n’entendre que la mer et le vent”.
Le Grand Bé possède également les vestiges d’une ancienne chapelle, la chapelle Notre-Dame-des-Lauriers. Chargé d’histoire, il fut aussi un point stratégique militaire durant la Seconde Guerre mondiale. L’érosion et les marées rendent le lieu fragile et renforcent son caractère sauvage et poétique.
Le Fort National
Le Fort National est une fortification emblématique de Saint-Malo, située sur un îlot rocheux accessible uniquement à marée basse. Il fut construit en 1689 par l’ingénieur Siméon Garangeau, selon les plans de Vauban, sur ordre de Louis XIV.
Son rôle principal était de défendre la ville corsaire contre les attaques venues de la mer, notamment les menaces anglaises. Le fort s’inscrit dans un vaste système défensif protégeant l’entrée du port de Saint-Malo.
À l’époque de sa construction, il s’appelait d’ailleurs Fort Royal, avant de prendre le nom de Fort National. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut utilisé comme prison par l’armée allemande.
Plusieurs dizaines de détenus y furent enfermés dans des conditions particulièrement difficiles. Le fort n’a jamais été véritablement pris lors des grands sièges historiques, ce qui témoigne de sa solidité.
Aujourd’hui, il appartient à un propriétaire privé et se visite lors des périodes d’ouverture au public.
Fort du Petit Bé
Le Fort du Petit Bé est une fortification située sur un îlot rocheux face à Saint-Malo, accessible uniquement à marée basse. Il a été construit au XVIIe siècle dans le cadre du système défensif imaginé par Vauban pour protéger la cité corsaire.
L’ingénieur Siméon Garangeau a dirigé sa construction, en complément des autres forts de la baie malouine. Sa position stratégique permettait de surveiller et de défendre l’entrée du port contre les navires ennemis.
Le fort pouvait accueillir une garnison de soldats ainsi qu’un important arsenal d’artillerie. Il est constitué d’une plateforme, de bâtiments sur plusieurs niveaux et de structures défensives adaptées aux tirs de canons.
Comme les autres forts de la région, il faisait partie d’un réseau militaire protégeant Saint-Malo et ses environs. Déclassé par l’armée à la fin du XIXe siècle, il a ensuite été confié à la ville de Saint-Malo. Il est aujourd’hui classé monument historique et fait partie du patrimoine maritime de la région.
Musées incontournables de Saint-Malo
Etoile Du Roy
L’Étoile du Roy est un trois-mâts carré basé à Saint-Malo, réplique d’une frégate corsaire du XVIIIe siècle. Initialement construite en 1996 en Turquie, elle portait le nom de Grand Turk.
Elle a été créée pour les besoins d’une série télévisée historique avant de devenir un navire musée. Depuis 2010, elle est amarrée à Saint-Malo et a pris le nom d’Étoile du Roy.
Ce grand voilier mesure plus de 46 mètres de long et dispose de trois mâts entièrement gréés. Il peut accueillir des visiteurs pour des sorties en mer, des visites ou des événements privés. Le navire est régulièrement utilisé pour des tournages de films et de séries historiques.
Il participe aussi à de nombreux rassemblements maritimes et festivals de grands voiliers.
Mémorial 39/45
Le Mémorial 39/45 de Saint-Malo est un musée consacré à l’occupation allemande durant la Seconde Guerre mondiale. Il a été inauguré en 1994 par la ville de Saint-Malo. Le musée est installé dans d’anciens bunkers allemands de la presqu’île d’Alet.
Ces bunkers faisaient partie des fortifications militaires construites pendant la guerre. Le site présente environ 600 m² d’espaces répartis en plusieurs salles.
Les visiteurs découvrent l’histoire de l’occupation, de 1940 jusqu’à la Libération. Une partie de la visite explique le rôle stratégique du port de Saint-Malo. Le musée évoque aussi la vie quotidienne des soldats dans les bunkers. Des objets militaires et des installations reconstituées illustrent les expositions.
Musee des Terre-Neuvas
Le Musée des Terre-Neuvas de Saint-Malo retrace l’histoire des pêcheurs français partis à Terre-Neuve. Ce musée évoque cinq siècles de pêche à la morue dans les eaux de Terre-Neuve.
Il a été créé par d’anciens marins Terre-Neuvas eux-mêmes. La visite est souvent guidée par des anciens pêcheurs passionnés. Le parcours présente la vie quotidienne à bord des navires de pêche. Des objets authentiques illustrent les conditions de travail en mer.
Des scènes reconstituées permettent de revivre cette grande épopée maritime. Une salle de projection complète la visite avec des documents et vidéos. Le musée offre une immersion dans l’histoire des Terre-Neuvas et de leur métier.
Musée Jacques Cartier
Le musée Jacques Cartier se situe dans le manoir de Limoëlou à Saint-Malo. Il est installé dans une ancienne demeure du XVIe siècle. Ce musée est consacré à l’explorateur Jacques Cartier.
Jacques Cartier y a vécu à la fin de sa vie, entre 1541 et 1557. Le lieu a été transformé en musée en 1984. Le manoir présente des pièces meublées reconstituant l’époque de Cartier. On peut y découvrir des objets liés à la navigation et aux explorations.
Le musée retrace les voyages de Jacques Cartier vers le Canada. L’ensemble du site est classé monument historique depuis 1940. Le musée fait partie des lieux importants du patrimoine malouin.
Parcs et espaces verts de Saint-Malo
Plage du Sillon
La plage du Sillon est la plus grande plage de sable de Saint-Malo. Elle s’étend sur environ 3 kilomètres le long du littoral. Elle est composée de plusieurs secteurs, dont la Grande Plage, la Hoguette et Rochebonne.
Elle offre une vue à la fois sur la mer et sur la digue de Paramé. La digue a été construite entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle. Le Sillon était autrefois une bande de sable reliant Paramé à Intra-Muros.
Le long de la plage, on peut admirer de nombreuses villas balnéaires anciennes. Des brise-lames en bois protègent la digue de la force des vagues. La plage est idéale pour les activités nautiques comme le char à voile ou le cerf-volant. En été, elle est surveillée et dispose de postes de secours pour les baigneurs.
GR 34
Le GR34 (sentier des douaniers) au départ de Saint-Malo permet de longer toute la côte bretonne, avec des paysages parmi les plus beaux de France.
Vers l’est, on peut marcher jusqu’à Cancale en longeant la baie et les parcs à huîtres.
En continuant encore, on arrive vers le site du Mont-Saint-Michel, un des grands objectifs de randonnée.
Vers l’ouest, le sentier passe par Dinard avec ses villas et ses plages.
Puis il suit la côte de l’Émeraude jusqu’à la pointe spectaculaire du Cap Fréhel.
Tout au long du parcours, on marche sur des falaises, des plages et des digues avec vue sur la mer.
Le chemin est bien balisé et accessible toute l’année, avec de nombreuses étapes possibles.
Plage de Bon-Secours
La plage de Bon Secours est l’une des plages les plus connues de Saint-Malo, située juste au pied des remparts de la ville intra-muros. Depuis la plage, on voit notamment le Grand Bé où repose Chateaubriand, ainsi que le Petit Bé avec son fort construit au XVIIe siècle.
La plage est célèbre pour sa piscine d’eau de mer, alimentée par les marées, qui permet de se baigner même quand la mer se retire. Elle est accessible directement depuis les remparts, par un escalier qui descend vers le sable.
À marée basse, on peut même marcher jusqu’à certains îlots, selon les horaires et les coefficients de marée.
Parc de la Briantais
Le Grand Parc de la Briantais s’étend sur environ 27 hectares et domine l’estuaire de la Rance. Depuis ses allées, on profite de très belles vues sur la Rance, sur la tour Solidor et sur la baie de Saint-Malo. Le parc est aménagé comme un jardin à l’anglaise, avec des chemins, des arbres anciens et des points de vue variés.
Au centre du domaine se trouve un château du XVIIe siècle, reconstruit au XIXe siècle, qui appartenait à des familles d’armateurs malouins. Le parc contient aussi des statues, une chapelle, des dépendances et plusieurs éléments historiques.
C’est un lieu très apprécié pour les promenades, le sport et les pique-niques. Il est ouvert au public toute l’année et accueille parfois des événements comme des marchés ou des expositions.
Gastronomie & spécialités de Saint-Malo
Les moules marinières à la malouine
Les moules marinières sont un plat traditionnel très populaire sur les côtes bretonnes. À la version malouine, elles sont souvent préparées avec du vin blanc et des échalotes. Le beurre et le persil sont des ingrédients essentiels de la sauce.
Les moules sont généralement cuites rapidement dans une grande marmite. À Saint-Malo, elles sont souvent servies avec des frites ou du pain frais.
Les huîtres de Cancale
Les huîtres de Cancale viennent de la baie du Mont-Saint-Michel. Elles sont élevées dans des parcs ostréicoles à marée basse.
Cancale est considérée comme la capitale de l’huître en Bretagne. Ces huîtres sont réputées pour leur goût iodé et leur fraîcheur.
Elles peuvent être dégustées crues avec du citron ou du vinaigre à l’échalote. On peut les acheter directement sur le port de Cancale.
La dégustation face à la mer est une expérience très connue des visiteurs.
Le Kouign Amann
Le kouign-amann est une pâtisserie traditionnelle bretonne. Il est originaire de la région de Douarnenez en Bretagne. Son nom signifie « gâteau au beurre » en breton. Il est composé de pâte à pain, de beurre et de sucre.
Pendant la cuisson, le sucre caramélise et forme une croûte croustillante. L’intérieur reste fondant et très riche en beurre. C’est un dessert très calorique mais très apprécié.
Les crêpes et les galettes bretonnes
Les crêpes et galettes bretonnes sont des spécialités emblématiques de la Bretagne. Les crêpes sont généralement sucrées et faites avec de la farine de froment. Les galettes sont salées et préparées avec de la farine de sarrasin. Elles sont souvent garnies de fromage, jambon, œuf ou sucre selon la recette.
Elles se cuisent traditionnellement sur une grande plaque appelée billig. On les consomme aussi bien en restauration que dans les crêperies familiales. Elles sont accompagnées de cidre breton dans la tradition locale.
Le Beurre Bordier
Le beurre Bordier est une spécialité artisanale originaire de Saint-Malo. Il est fabriqué par la Maison Bordier selon des méthodes traditionnelles. Le beurre est travaillé à la main dans des malaxeurs en bois.
Il est ensuite affiné pour développer des arômes riches et complexes. On le trouve souvent en version demi-sel, nature ou aromatisée. Il accompagne parfaitement les fruits de mer, les pains et les crêpes.
Expeditions depuis Saint-Malo
Dinard
Dinard est une station balnéaire proche de Saint-Malo. On peut s’y rendre facilement en bateau à travers la Rance, ce qui offre une belle vue sur les deux villes. Une autre façon de rejoindre Dinard est de passer par le barrage de la Rance ou de suivre le Sentier de grande randonnée 34.
Dinard est célèbre pour ses grandes villas de la Belle Époque qui dominent la mer. La promenade du Clair de Lune est l’un des endroits les plus connus pour se balader au bord de l’eau. Promenade du Clair de Lune est illuminée en été et offre une ambiance très agréable le soir.
La plage de l’Écluse est la plage principale de Dinard, très appréciée des visiteurs. Elle est connue pour son sable fin et ses cabines de plage colorées.
Dinan
Dinan est une ville médiévale située à environ 30 km de Saint-Malo. Elle est perchée au-dessus de la vallée de la Rance et offre un panorama exceptionnel.
La ville est célèbre pour ses remparts très bien conservés qui entourent son centre historique. La rue du Jerzual est l’une des rues les plus connues, avec ses maisons à colombages et ses ateliers d’artisans.
Le port de Dinan est situé au bord de la Rance et permet de belles promenades, on vous recommande une balade en canoë . La basilique Saint-Sauveur est un monument important du centre-ville.
Rennes
Rennes est la capitale de la Bretagne et se situe à environ une heure de Saint-Malo. On peut s’y rendre facilement en train depuis la gare de Saint-Malo.
Rennes est connue pour son centre historique avec ses maisons à colombages colorées. La place des Lices est l’un des lieux les plus célèbres de la ville, notamment pour son marché du samedi. Le Parlement de Bretagne est un monument emblématique de la ville, il illustre l’histoire judiciaire et politique de la région.
Rennes possède aussi de nombreux musées, comme le musée des Beaux-Arts qui présente des collections variées allant de l’Antiquité à l’art moderne.
On peut aussi se promener dans le parc du Thabor, un grand jardin public reconnu pour ses jardins à la française et à l’anglaise.
Mont-Saint-Michel
Mont-Saint-Michel est un site emblématique situé à environ 45 km de Saint-Malo. Il s’agit d’un îlot rocheux sur lequel est construite une abbaye médiévale.
Abbaye du Mont-Saint-Michel est un chef-d’œuvre de l’architecture religieuse médiévale et offre une vue panoramique sur la baie. Le village au pied de l’abbaye est composé de ruelles étroites et touristiques. Le site est entouré par des marées parmi les plus fortes d’Europe.
À marée basse, on peut voir de vastes étendues de sable autour du mont. Il est possible de s’y rendre en voiture, en bus ou à pied par des navettes.
Conclusion
Visiter Saint-Malo, c’est découvrir une ville unique où l’histoire rencontre la mer. Entre ses fortifications, ses plages emblématiques comme Bon-Secours ou le Sillon, ses musées et ses panoramas sur la baie, la cité corsaire offre une immersion totale dans le patrimoine breton. Grâce à sa situation idéale, elle constitue aussi un point de départ parfait pour explorer la région et ses trésors environnants.
Que ce soit pour un week-end ou un séjour plus long, Saint-Malo reste une destination incontournable en Bretagne, alliant culture, nature et dépaysement.
